How big is Alpha Centauri B?

Alpha Centauri B ist der kleinere und lichtschwächere der beiden sonnenähnlichen Sterne im Zentrum von Alpha Centauri, dem der Sonne nächstgelegenen Sternsystem. Er ist etwa 1,2 Millionen Kilometer groß, etwa 86 % der Breite der Sonne. Dieser Wert ist die Breite seiner Photosphäre, der leuchtenden Schicht, die wie die Oberfläche eines Sterns aussieht.

Größe

Alpha Centauri B wurde mit einem Interferometer gemessen, das das Licht mehrerer Teleskope kombiniert, sodass sie gemeinsam weit feinere Details erkennen können als jedes einzelne für sich. In einer 2017 veröffentlichten Studie nutzte ein Team unter der Leitung von Pierre Kervella das Very Large Telescope Interferometer der Europäischen Südsternwarte. Sie stellten fest, dass der Stern 6,0 Tausendstel einer Bogensekunde breit erscheint, wobei eine Bogensekunde 1/3.600 Grad entspricht.

Zusammen mit der Entfernung des Sterns ergibt das einen Radius vom 0,8632-Fachen des Sonnenradius und eine Breite von etwa 1,20 Millionen Kilometern. Die Messung ist auf etwa ein halbes Prozent genau. Eine frühere Messung mit einem anderen Instrument, veröffentlicht 2003, ergab die gleiche Größe.

Alpha Centauri B gehört zu einer anderen Sternklasse als die Sonne: K1 V, während die Sonne G2 V ist. Seine Oberfläche ist etwa 540 Grad Celsius kühler als die der Sonne, und er hat etwa 94 % der Sonnenmasse. Da er sowohl kleiner als auch kühler ist, strahlt er etwa halb so viel Licht ab wie die Sonne.

Größenvergleiche

Alpha Centauri B ist etwa 86 % so breit wie die Sonne, der nächstgrößere Stern im Explorer, und hat fast zwei Drittel ihres Volumens.
Er ist etwa 94-mal so breit wie die Erde.
Sein Partner, Alpha Centauri A, ist etwa 1,4-mal so breit.
Er ist etwa 5,6-mal so breit wie Proxima Centauri, der kleine Rote Zwerg, der den dritten Stern des Systems bildet.
Wäre Alpha Centauri B auf die Größe eines Basketballs geschrumpft, wäre Alpha Centauri A eine Kugel von 34 Zentimetern Durchmesser. Die beiden Sterne würden einander in einem Abstand zwischen etwa 340 Metern und 1,1 Kilometern umkreisen.

Ein Sternenpaar

Alpha Centauri A und B umkreisen einander einmal alle 79,9 Jahre. Ihre Umlaufbahn ist ein gestrecktes Oval, sodass sich der Abstand zwischen ihnen zwischen etwa 11 und 36 astronomischen Einheiten ändert. Eine astronomische Einheit ist die durchschnittliche Entfernung von der Erde zur Sonne, etwa 150 Millionen Kilometer.

Das Paar ist etwa 4,37 Lichtjahre von der Sonne entfernt, wobei ein Lichtjahr die Strecke ist, die das Licht in einem Jahr zurücklegt, etwa 9,5 Billionen Kilometer. Proxima Centauri ist der Sonne mit 4,24 Lichtjahren etwas näher.

Ein Planet, den es wahrscheinlich nicht gibt

Im Oktober 2012 gab die Europäische Südsternwarte (ESO) einen Planeten mit etwa der Masse der Erde bekannt, der Alpha Centauri B alle 3,2 Tage umkreist. Er war mit dem Instrument HARPS am La-Silla-Observatorium in Chile gefunden worden. HARPS suchte nach einer winzigen Hin- und Herbewegung des Sterns, verursacht durch die Anziehungskraft eines Planeten. Diese Bewegung betrug höchstens 51 Zentimeter pro Sekunde, etwa die Geschwindigkeit eines krabbelnden Babys.

2015 werteten Vinesh Rajpaul und Kollegen dieselben Messungen erneut aus. Sie zeigten, dass das Signal fast sicher von dem Muster der Termine stammte, an denen der Stern beobachtet worden war, und nicht von einem Planeten. Im Januar 2017 fügte die ESO ihrer Ankündigung einen Hinweis hinzu, dass der Planet wahrscheinlich nicht existiert.