سديم البيض الفاسد سحابة من الغاز والغبار يقذفها نجم يحتضر، وهو على بعد نحو 5,000 سنة ضوئية من الأرض في كوكبة الكوثل. السنة الضوئية هي المسافة التي يقطعها الضوء في سنة واحدة، وتبلغ نحو 9.46 تريليون كيلومتر. والسديم طويل وضيق: يبلغ طوله من طرف إلى طرف نحو 1.4 سنة ضوئية، أي نحو 13 تريليون كيلومتر. ويُسمى أيضًا سديم القرعة، ويعرفه علماء الفلك باسم OH 231.8+4.2.
الحجم
للسديم فصّان من الغاز يتدفقان بعيدًا عن نجمه في اتجاهين متعاكسين. وتُظهر الرصدات الراديوية لهذا التدفق أن طوله نحو 57 ثانية قوسية وأن عرضه لا يزيد على 6 ثوانٍ قوسية، والثانية القوسية جزء من 3,600 من الدرجة. وعلى بعد السديم عن الأرض، يعادل ذلك نحو 1.4 سنة ضوئية طولًا و0.15 سنة ضوئية عرضًا. وتعطي دراسة بالأشعة تحت الحمراء حجمًا مشابهًا، هو 60 ثانية قوسية في 10 ثوانٍ قوسية.
قاست دراسة أُجريت عام 2025 البعد باستخدام تلسكوبات راديوية. وتتبعت إزاحات ضئيلة في مواقع مصادر راديوية ساطعة قرب النجم أثناء دوران الأرض حول الشمس. ونتيجتها، وهي نحو 5,000 سنة ضوئية، يكتنفها عدم يقين يبلغ نحو 5%.
الفصّان مائلان نحو 35 درجة عن مستوى السماء، ولذلك يبلغ طولهما الحقيقي نحو 1.7 سنة ضوئية. ويبلغ قطر هالة خافتة من غاز أقدم حول وسط السديم نحو 1 سنة ضوئية.
مقارنات الحجم
- يبلغ طول سديم بوميرانغ، الذي قذفه أيضًا نجم عملاق أحمر هرم، نحو 2 سنة ضوئية. ويبلغ طول سديم البيض الفاسد نحو ثلثي طول سديم بوميرانغ.
- يبلغ طول السديم نحو ثلث المسافة بين الشمس وقنطورس الأقرب، وهو أقرب نجم ويبعد 4.2 سنة ضوئية.
- لو جرى تصغير السديم إلى ارتفاع شخص طوله 1.7 متر، لكان قطر نجمه المركزي يعادل تقريبًا عرض شعرة الإنسان. والنجم عملاق أحمر منتفخ يبلغ قطره نحو 4 وحدات فلكية، و1 وحدة فلكية تساوي متوسط المسافة بين الأرض والشمس.
- يتحرك الغاز الظاهر باللون الأصفر في صورة هابل بسرعة تقارب مليون كيلومتر في الساعة. وبهذه السرعة يقطع المسافة من الأرض إلى القمر في نحو 23 دقيقة.
نجم بين مرحلتين
يبيّن السديم كيف يموت نجم مثل الشمس. ونجمه QX الكوثل عملاق أحمر نابض، وله نجم رفيق أصغر. ويتحول السديم من عملاق أحمر إلى سديم كوكبي، وهو الغلاف المتوهج من الغاز الذي يخلّفه مثل هذا النجم وهو يتخلص من طبقاته الخارجية.
تمر هذه المرحلة بسرعة، ولذلك نادرًا ما يرصد علماء الفلك نجمًا فيها. وتتوقع وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) أن يصبح سديم البيض الفاسد سديمًا كوكبيًا كاملًا في غضون الألف سنة القادمة. وجرى تحديد شكل تدفقه السريع قبل نحو 800 سنة، في حدث استمر أقل من 150 سنة. أما الهالة فأقدم: فهي ناتجة عن رياح أهدأ بدأت قبل 11,000 سنة على الأقل.
لماذا سُمّي باسم البيض الفاسد
يحتوي السديم على كمية كبيرة من الكبريت، وهو عنصر تفوح منه رائحة البيض الفاسد عندما يرتبط بعناصر أخرى. ويضم غازه جزيئات حاملة للكبريت، مثل أول أكسيد الكبريت وثاني أكسيد الكبريت وكبريتيد الهيدروجين. ووجدت دراسة أُجريت عام 2018 أن غلافه الغازي يتميز بأغنى كيمياء معروفة حول أي نجم غني بالأكسجين في هذه المرحلة من حياته.
يقع السديم في السماء في الاتجاه نفسه الذي يقع فيه العنقود النجمي مسييه 46. ووجدت دراسة عام 2025 أن السديم والعنقود على بعد واحد تقريبًا، لكنهما يتحركان في الفضاء بسرعتين تختلفان بمقدار 15 كيلومترًا في الثانية. واستنتجت الدراسة أن السديم ينتمي بالفعل إلى العنقود. وأشارت إلى أن فرق السرعة قد ينجم عن نجمين اندمجا في الماضي.
المصادر
- The Calabash clash. ESA/Hubble, 2017.
- Through the magnifying glass: ALMA acute viewing of the intricate nebular architecture of OH 231.8+4.2. Sánchez Contreras et al., Astronomy & Astrophysics, 2018.
- On the Nature of the Protoplanetary Nebula OH 231.8+4.2. Brunthaler et al., Astronomy & Astrophysics, 2025.
- Discovery of shocked H2 around OH 231.8+4.2. Forde and Gledhill, Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 2011.
- Measuring the Universe. International Astronomical Union.
- Hubble Catches Scattered Light from the Boomerang Nebula. NASA, 2005.
- Proxima's orbit around Alpha Centauri. Kervella et al., Astronomy & Astrophysics, 2017.
- Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Coordination Office.
- Moon Fact Sheet. NASA, 2024.