نيكس قمر صغير جليدي من أقمار بلوتو، يبلغ متوسط قطره نحو 36 كيلومترًا. وهو ليس كرويًا بل ممدود، ويبلغ طوله نحو 48 كيلومترًا. وصوّرته مركبة نيو هورايزنز التابعة لناسا حين مرّت قرب بلوتو في يوليو 2015.
الحجم
لأن نيكس ممدود، يختلف مقاسه بحسب الاتجاه الذي يُقاس فيه. وتذكر مراجعة أُجريت عام 2018 لنتائج نيو هورايزنز أن أبعاده الثلاثة، المقيسة على خطوط متعامدة، تبلغ نحو 48 في 33 في 30 كيلومترًا. وتعطي صحيفة بيانات بلوتو الصادرة عن ناسا أرقامًا قريبة جدًا منها: 48.4 في 33.8 في 31.4 كيلومترًا. وكانت القياسات الأولى، التي نُشرت عام 2016، 50 في 35 في 33 كيلومترًا، بهامش عدم يقين يبلغ نحو 3 كيلومترات لكل منها.
كرة لها حجم نيكس نفسه يبلغ قطرها نحو 36 كيلومترًا. ويذكر مختبر الدفع النفاث التابع لناسا أن متوسط نصف قطره 18 كيلومترًا، بزيادة أو نقصان قدره 1. وهذا يجعل متوسط قطره بين نحو 34 و38 كيلومترًا.
قبل نيو هورايزنز، كان علماء الفلك يستنتجون حجم نيكس وشكله أساسًا من سطوعه الذي قيس بتلسكوب هابل الفضائي. ومن تغيّر ذلك السطوع مع الوقت، رأوا أنه طويل ونحيل. وأعطى المرور القريب للمركبة أول قياسات مباشرة لحجمه وشكله. وتبين أن طول أطول محاوره نحو 1.6 مرة طول أقصرها.
مقارنات الحجم
- يبلغ متوسط عرض نيكس نحو أربعة أضعاف ارتفاع جبل إفرست، أي 8,849 مترًا.
- سباق ماراثون طوله 42.195 كيلومترًا أقصر قليلًا من طول نيكس.
- عرض نيكس نحو مرة ونصف عرض نجم نيوتروني يبلغ قطره نحو 24–26 كيلومترًا. والنجم النيوتروني هو النواة المنهارة لنجم ضخم.
- يبلغ قطر بلوتو نحو 2,380 كيلومترًا، أي 66 مرة متوسط عرض نيكس. أما شارون، أكبر أقمار بلوتو، فيبلغ قطره نحو 1,210 كيلومترات، أي 34 مرة عرض نيكس.
- لو جرى تصغير بلوتو إلى حجم كرة السلة، لكان شارون كرة يبلغ قطرها نحو 12 سنتيمترًا. ولكان نيكس حبة صغيرة يبلغ قطرها نحو 4 مليمترات، تدور على بعد يقارب 5 أمتار.
المدار والدوران
يدور نيكس حول بلوتو وشارون مرة كل 24.9 يومًا، على بعد نحو 48,700 كيلومتر من مركز الزوج. وهذا نحو مرتين ونصف بُعد شارون، ويستغرق مداره قرابة أربعة أضعاف ما يستغرقه مدار شارون.
على خلاف شارون الذي يوجّه الوجه نفسه دائمًا نحو بلوتو، يدور نيكس حول نفسه أسرع بكثير مما يدور في مداره. فهو يكمل دورة كل 1.83 يوم، أي نحو 44 ساعة. ويميل محور دورانه بنحو 123 درجة بالنسبة إلى محور بلوتو وشارون، ولذلك يدور في الاتجاه المعاكس.
سطح جليدي قديم
اكتشف هال ويفر وفريق من علماء الفلك نيكس بتلسكوب هابل الفضائي في يونيو 2005. وقد سُمّي باسم إلهة الظلام والليل الإغريقية، أم شارون. ووجدت نيو هورايزنز أن سطحه جليد مائي في معظمه، ساطع ورمادي اللون.
تُظهر صور المركبة فوهات على نيكس. وعدد هذه الفوهات يكفي ليشير إلى أن عمر السطح لا يقل عن 4 مليارات سنة. وأكبر فوهة أكثر احمرارًا من بقية السطح، ربما لأن الاصطدام كشف عن مادة مختلفة من الأسفل. ويعتقد العلماء أن نيكس وأقمار بلوتو الصغيرة الأخرى تكوّنت من حطام بعد اصطدام ضخم أنتج بلوتو وشارون.
المصادر
- The Small Satellites of Pluto as Observed by New Horizons. Weaver et al., Science, 2016.
- The Pluto System After New Horizons. Stern et al., Annual Review of Astronomy and Astrophysics, 2018.
- Pluto Fact Sheet. NASA, 2024.
- Planetary Satellite Physical Parameters. NASA Jet Propulsion Laboratory.
- Nix. NASA Science, 2024.
- Moons of Pluto. NASA Science, 2025.
- NASA's NICER Probes the Squeezability of Neutron Stars. NASA, 2021.
- The Radius of PSR J0740+6620 from NICER and XMM-Newton Data. Miller et al., The Astrophysical Journal Letters, 2021.
- 8,848.86 metres. That's the height of Mt Everest now. The Kathmandu Post, 2020.
- Marathon. World Athletics.
- Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.