ما حجم NGC 4889؟

NGC 4889 مجرة إهليلجية عملاقة، وهي أسطع مجرة في عنقود الذؤابة المجري. يبلغ طولها نحو 250,000 سنة ضوئية على امتداد أطول محاورها، مقيسًا حتى مستوى معياري من الخفوت يستخدمه علماء الفلك للمقارنة بين المجرات. السنة الضوئية هي المسافة التي يقطعها الضوء في سنة واحدة، أي نحو 9.46 تريليون كيلومتر.

الحجم

ليس لمجرة مثل NGC 4889 حافة حادة. فنجومها تتناقص تدريجيًا، ويخفت توهجها ببطء في الظلام. وللمقارنة العادلة بين المجرات، يقيس علماء الفلك كل مجرة حتى درجة الخفوت نفسها، وهو مستوى يسمى D25. وعند هذا المستوى يبلغ طول NGC 4889 نحو 2.6 دقيقة قوسية في السماء، والدقيقة القوسية هي جزء من ستين من الدرجة.

يتطلب تحويل هذه الزاوية إلى عرض معرفة بعد المجرة. وقد قدّر فريق بقيادة نيكولاس ماكونيل أن المجرة تبعد نحو 336 مليون سنة ضوئية، فيكون عرضها نحو 250,000 سنة ضوئية. وتذكر ناسا بعدًا مقرّبًا يبلغ نحو 300 مليون سنة ضوئية. وتبدو المجرة من الأرض بيضاوية الشكل، وطولها نحو مرة ونصف عرضها.

تُظهر الصور الأعمق امتداد توهجها إلى مسافة أبعد. فأطلس سيينا للمجرات، الذي يتتبع المجرات حتى مستوى أخفت في الضوء الأحمر، يقيس NGC 4889 بنحو 4.9 دقيقة قوسية. وعند البعد نفسه يعادل ذلك نحو 480,000 سنة ضوئية. ويقيس الرقمان حتى حافتين مختلفتين، وكلاهما صحيح.

مقارنات الحجم

يبلغ عرض NGC 4889 نحو مرتين ونصف عرض قرص درب التبانة، الذي يبلغ قطره نحو 100,000 سنة ضوئية.
لو جرى تصغير درب التبانة إلى حجم كرة السلة، لبلغ عرض NGC 4889 نحو 60 سنتيمترًا ولكانت على بعد نحو 800 متر.
يعادل طول الذيل الطويل من النجوم خلف مجرة الشرغوف، وهو نحو 245,000 سنة ضوئية، عرض NGC 4889 تقريبًا.
يبلغ عرض IC 1101، وهي المجرة العملاقة في مركز عنقود أبيل 2029، نحو 1.4 ضعف عرض NGC 4889 عند قياس المجرتين حتى مستوى D25.

أسطع مجرة في عنقود الذؤابة المجري

تقع NGC 4889 قرب مركز عنقود الذؤابة المجري، وهو من أغنى عناقيد المجرات القريبة من درب التبانة. وهي في كوكبة الذؤابة. وقد اكتشفها عالم الفلك ويليام هيرشل، وتُعرف أيضًا باسم كالدويل 35.

أكثر المجرات كتلة هي عادةً مجرات إهليلجية عملاقة مثل هذه، قرب مراكز عناقيد المجرات. وهي تجمعات بيضاوية ملساء من النجوم معظمها قديم، ولا تكوّن إلا القليل من النجوم الجديدة. ويبلغ القدر الظاهري لـNGC 4889 القيمة 11.5، وهو مقياس يبيّن مدى سطوعها كما تبدو من الأرض، وتدل فيه الأرقام الأكبر على أجرام أخفت. وتقول ناسا إن الأفضل رؤيتها بتلسكوب كبير تحت سماء مظلمة.

ثقب أسود عملاق

في مركز NGC 4889 ثقب أسود فائق الكتلة. وفي عام 2011 قدّر فريق ماكونيل كتلته بنحو 21 مليار ضعف كتلة الشمس. والتقدير غير مؤكد، إذ يمتد نطاقه المرجح من 6 مليارات إلى 37 مليارًا. أما الثقب الأسود في مركز درب التبانة فتبلغ كتلته نحو 4 ملايين ضعف كتلة الشمس، ولذلك فإن كتلة ثقب NGC 4889 تبلغ نحو 5,000 ضعف كتلة ثقب درب التبانة.

لا يمكن رؤية الثقب الأسود مباشرةً. واستخدم الفريق تلسكوبي جيميني الشمالي وكيك الثاني في هاواي لقياس سرعة حركة النجوم قرب مركز المجرة. ثم بيّنت نماذج حاسوبية لمدارات النجوم مقدار الكتلة اللازمة لتفسير تلك السرعات.