ما حجم مجرة الأسد 2 القزمة؟

مجرة الأسد 2 القزمة مجرة صغيرة خافتة تدور حول درب التبانة، وتقع في كوكبة الأسد على بعد نحو 760,000 سنة ضوئية من الأرض. السنة الضوئية هي المسافة التي يقطعها الضوء في سنة واحدة، أي نحو 9.46 تريليون كيلومتر. يأتي نصف ضوء نجوم مجرة الأسد 2 من منطقة مركزية يبلغ عرضها نحو 1,100 سنة ضوئية. وتمتد أخفت نجومها الخارجية على نحو 4,100 سنة ضوئية.

الحجم

ليس للمجرة القزمة حافة حادة. تقل كثافة نجومها بالابتعاد عن المركز، ولذلك يصف علماء الفلك حجمها بأكثر من طريقة. إحداها نصف قطر نصف الضوء، وهو المسافة عن المركز التي يوجد ضمنها نصف ضوء المجرة.

يعطي فهرس صدر عام 2012 للمجرات القزمة القريبة لمجرة الأسد 2 نصف قطر نصف الضوء قدره 2.6 دقيقة قوسية في السماء، والدقيقة القوسية جزء من ستين من الدرجة. وعلى بعد المجرة البالغ 233,000 فرسخ فلكي، والفرسخ الفلكي نحو 3.26 سنة ضوئية، يساوي ذلك 176 فرسخًا فلكيًا. ولذلك يأتي نصف ضوئها من منطقة يبلغ عرضها نحو 350 فرسخًا فلكيًا، أي 1,100 سنة ضوئية. وهذا الرقم غير مؤكد بنحو الربع زيادةً أو نقصانًا.

عدّت دراسة أُجريت عام 2007 نجوم مجرة الأسد 2 على مساحة واسعة في صور مسح سلون الرقمي للسماء. ثم لاءمت الدراسة بين هذه الأعداد ونموذج معياري يصف كيف يقل عدد النجوم مع البعد عن المركز. يصل النموذج إلى الصفر عند 632 فرسخًا فلكيًا من المركز، ولذلك يبلغ عرض المجرة نحو 1,260 فرسخًا فلكيًا، أي 4,100 سنة ضوئية. ومجرة الأسد 2 شبه مستديرة.

مقارنات الحجم

عند القياس بالطريقة نفسها، أي بنصف القطر الذي يضم نصف ضوء كل منهما، يبلغ عرض مجرة السلوقيان 1 القزمة نحو ثلاثة أضعاف عرض مجرة الأسد 2. ومع ذلك تصدر مجرة الأسد 2 نحو ثلاثة أضعاف ما تصدره مجرة السلوقيان 1 من الضوء.
قطر قرص درب التبانة، وهو نحو 100,000 سنة ضوئية، يعادل نحو 24 مرة عرض مجرة الأسد 2 بكامل امتدادها.
لو جرى تصغير قرص درب التبانة إلى عرض كرة سلة، لكانت مجرة الأسد 2 نقطة صغيرة يبلغ عرضها نحو 1 سنتيمتر، وعلى بعد نحو 1.8 متر من القرص.
تبعد مجرة الأسد 2 عن الأرض مسافة تعادل نحو سبعة أضعاف ونصف عرض درب التبانة.

مجرة تتماسك بفضل المادة المظلمة

تدل سرعة حركة نجوم المجرة على مقدار الكتلة التي تمسك بها معًا. قاس مسح أُجري عام 2007 سرعات 171 نجمًا في مجرة الأسد 2. وتختلف سرعات هذه النجوم عادةً عن متوسط سرعة المجرة بنحو 6.6 كيلومتر في الثانية، ويبقى هذا التباين ثابتًا تقريبًا حتى حافة المجرة. وبدمج هذه السرعات مع حجم المجرة، وجدت دراسة أخرى عام 2007 أن مجرة الأسد 2 تحوي كتلة تعادل نحو 100 ضعف ما تحويه الشمس، قياسًا إلى الضوء الذي تصدره كل منهما.

ولا بد أن معظم هذه الكتلة مادة مظلمة، وهي مادة لا تصدر ضوءًا ولا تُكتشف إلا عن طريق جاذبيتها. وكما هو متوقع لمجرة بعيدة إلى هذا الحد، لم تجد الدراسة نفسها أي مؤشر على أن جاذبية درب التبانة تسحب مجرة الأسد 2 فتشوّه شكلها.

نجومها وتاريخها

اكتُشفت مجرة الأسد 2 عام 1950. وهي مجرة قزمة كروية: مجرة صغيرة مستديرة تتباعد نجومها كثيرًا فتبدو شديدة الخفوت. تكوّن معظم نجومها قبل نحو 8 إلى 9 مليارات سنة.

وجدت دراسة أُجريت عام 2007 بتلسكوب سوبارو أن تكوّن النجوم انحسر بعد ذلك ببطء من الأطراف نحو المركز. وكان قد توقف تقريبًا قبل نحو 4 مليارات سنة، باستثناء المركز تمامًا، حيث تكوّن لاحقًا عدد قليل من النجوم الأحدث عمرًا.