白细胞，也称为白血球，是帮助人体抵御感染的血细胞。白细胞主要分为五种，在染色血液样本中，其直径范围约为 6–20 微米。1 微米是百万分之一米，即千分之一毫米。本站展示的白细胞直径为 10 微米，处于这一范围之内。

大小

白细胞的大小是指其直径，通常在血涂片（将一滴血液在载玻片上涂成薄层并染色后观察的样本）中测量。在血涂片上，这五种白细胞的直径分别为：

细胞在血涂片上看起来比在血液中实际的样子更大。一项 1980 年的研究在等渗溶液（一种与体液浓度相同的盐溶液）中测量了白细胞，发现它们呈圆形，表面有许多褶皱，且明显小于血涂片上所测得的大小。

大小比较

中性粒细胞负责消灭细菌，会迅速聚集到发炎的组织中，但每个细胞的寿命都很短：它在血液中只能存活 8–16 小时，进入组织后也只能存活一两天。嗜酸性粒细胞在过敏反应和寄生虫感染时会大量增殖，帮助杀灭寄生虫。嗜碱性粒细胞则会释放引发炎症反应的物质。

淋巴细胞能够识别外来物质，并帮助调节人体的防御反应。其中一些淋巴细胞会产生抗体——一种能与特定外来物质结合的分子。单核细胞在血液中只停留约 16 小时，随后便进入组织，转变为巨噬细胞，负责吞噬并消化微生物和死亡细胞。

白细胞可以离开血液，在周围的组织中发挥作用。淋巴细胞经常从毛细血管（最细小的血管）中穿出，在组织间游走，再通过淋巴系统返回血液。组织发炎时，中性粒细胞会迅速聚集过去，淋巴细胞则会稍晚一些到达。

白细胞的名称来自它们的颜色。血液经离心机离心后会分成几层：透明的血浆、乳白色的白细胞层，以及红色的红细胞层。

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