How big is 室女座超星系团?

室女座超星系团，又称本超星系团，是一个巨大而扁平的星系群和星系团聚集体，中心是室女座星系团。包括银河系在内的本星系群，就位于它的边缘附近。这个超星系团的宽度约为 1 亿光年。光年是光在一年内传播的距离，约 9.46 万亿千米。

大小

超星系团没有明确的边界，甚至“超星系团”这个词本身也没有精确的定义，因此任何有关其大小的数值都只是近似值。NASA 给出的本超星系团直径约为 1 亿光年，并估计其质量约为太阳质量的 10¹⁵ 倍，也就是 1 后面跟着 15 个零。

这一宽度与超星系团的整体布局相符。位于中心的室女座星系团距地球约 5400 万光年，而本星系群则位于超星系团的边缘附近。因此，一个以室女座星系团为中心、延伸到本星系群的超星系团，其宽度大约是这段距离的两倍。

这个超星系团的形状也很扁平。1982 年，天文学家布伦特·塔利（R. Brent Tully）发现，其中约 60% 的明亮星系分布在一个薄薄的盘状结构中，其余的则分布在盘外少数几个星系云中。这个盘的长度约为厚度的六倍，在盘的上方和下方，大部分空间几乎没有明亮的星系。

大小比较

约 1000 个银河系并排排列，就能横跨这个超星系团的宽度，每个银河系的直径约为 10 万光年。
位于中心的室女座星系团，其主体宽度约为 1100 万光年，因此大约需要 9 个这样的宽度才能横跨这个超星系团。
包含它的拉尼亚凯亚超星系团，宽度约为 5.2 亿光年，约为它的 5 倍，质量则约为它的 100 倍。
如果把银河系缩小到一个篮球那么大，这个超星系团的宽度就会约为 240 米。室女座星系团则位于中间附近，与这个篮球相距约 130 米。

发现历程

自威廉·赫歇尔和约翰·赫歇尔编制出最早的大型星云表以来，天文学家就已经知道，在室女座周围一条宽阔的北天区带内，聚集着大量暗弱的模糊天体。后来发现，其中许多天体其实是星系。20 世纪 50 年代，天文学家德沃库勒尔提出，这条星系带是空间中真实存在的结构，而非偶然的视觉排列。他最初将其称为“超星系”，后来又将其改名为本超星系团。

几十年来，天文学家一直在争论这一结构是否真实存在。20 世纪 80 年代初，对数千个邻近星系远离地球的速度进行的巡天观测解决了这一争议。这些速度数据揭示了每个星系的大致距离，结果表明，这些星系确实分布在一个扁平的结构之中。

拉尼亚凯亚的一部分

2014 年，塔利和三位同事在扣除宇宙膨胀的影响后，绘制出了星系的运动图谱。他们将超星系团定义为：星系都朝同一位置流动的区域。按照这一定义，银河系所在的家园是拉尼亚凯亚超星系团，其名称在夏威夷语中意为“浩瀚的天空”。拉尼亚凯亚超星系团涵盖了此前所定义的本超星系团，而拉尼亚凯亚超星系团中的星系都朝着矩尺座和半人马座星系团附近、被称为巨引源的区域流动。