紫外线是波长短到人眼无法看见的光，波长大约在 10 到 400 纳米之间。纳米是十亿分之一米。本站展示的紫外线波长为 60 纳米。这个波长处于极紫外波段，是紫外线中最接近 X 射线的部分。

波长

光以波的形式传播，其波长是相邻两个波峰之间的距离。紫外线的波长比可见光短。波长越短，光携带的能量就越高。

科学家把紫外线划分为若干波段，不同领域划定的界限也不尽相同。国际照明委员会指出，100 到 400 纳米这一范围通常被划分为 UV-A（315–400 纳米）、UV-B（280–315 纳米）和 UV-C（100–280 纳米）。用于测量太阳光的国际标准 ISO 21348 还增加了波长更短的波段，其中之一是极紫外波段，范围是 10 到 121 纳米。

按照这一定义，以及一些范围更窄的定义，波长 60 纳米的光波都属于极紫外线。例如，NASA 的高能天体物理学档案库将极紫外波段定为 10–90 纳米。它指出，各波段之间的界限“是定义问题，而非科学问题”。

大小比较

大约 1300 到 1700 个波长为 60 纳米的光波首尾相连，长度会与一根人类头发的宽度相当，人类头发宽 80–100 微米；微米是千分之一毫米。
紫光是人眼能看到的波长最短的光，其波长约为 380–400 纳米，是这些极紫外光波的 6 到 7 倍长。
一个乙型肝炎病毒颗粒直径为 42 纳米，大约是一个波长的 70%。
如果把一个波长拉伸到 1 米长，红细胞的直径就会变成大约 125 米，人类头发的宽度则会变成 1.3–1.7 千米。

极紫外线去向何处

太阳会发出各种波长的紫外线。它的极紫外线来自太阳大气层的外层——色球层和日冕层。这些光完全无法到达地面：地球高层大气会在 80 千米以上的高度将其全部吸收。

这些能量会加热热层，也就是位于 80 到 600 千米高度之间的大气层。它还会把那里的原子和分子中的电子撞出，从而形成电离层，一层带电的气体。由于这种光永远无法到达地面，只能通过火箭和卫星进行测量。

波长较长的紫外线能深入大气层更深处。大气层几乎吸收了全部的 UV-C，臭氧则吸收了大约 95% 的 UV-B。到达地面的 UV-B 会造成晒伤。

紫外线是如何被发现的

约翰·里特于 1801 年发现了紫外线。他知道涂有氯化银的纸在蓝光下比在红光下变黑得更快。他把这种纸放在可见光谱紫端之外、肉眼看不到光的位置，结果纸变黑了：说明有某种看不见的东西照到了纸上。

人眼至今仍无法看见紫外线，但一些昆虫可以。例如，熊蜂就能看见近紫外线，也就是紧邻紫光的那个波段。

参考资料

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ISO 21348:2007, Space environment: Process for determining solar irradiances (preview). International Organization for Standardization, 2007.
What are the Energy Range Definitions for the Various Types of Electromagnetic Radiation?. NASA High Energy Astrophysics Science Archive Research Center, 2021.
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Hepatitis B Virus Subviral Envelope Particle Morphogenesis and Intracellular Trafficking. Patient et al., Journal of Virology, 2007.
Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Initiative.
Erythrocytes. In Anatomy and Physiology, 2nd edition. OpenStax, 2022.

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