蜘蛛星云是一团正在孕育新恒星的巨大发光气体云。它位于大麦哲伦云（一个绕银河系运行的小星系）中，距地球约 16 万光年。这个星云的直径约为 1000 光年；光年是光在一年内传播的距离，约 9.46 万亿千米。截至 2026 年，在本星系群（包括银河系在内的星系家族）中，它是已知最明亮的恒星形成区。

大小

星云没有明确的边界。蜘蛛星云中发光的气体、炽热的恒星和温热的尘埃分布在数百秒差距的范围内，1 秒差距约为 3.26 光年。

2019 年的一项综述给出该星云在天空中的半径约为 10 角分，1 角分是 1 度的六十分之一。按照该星云约 5 万秒差距的距离计算，这一半径相当于 150 秒差距。因此，蜘蛛星云的直径约为 300 秒差距，合 980 光年。

其他测量结果给出的大小相近。同一综述中总结的一项针对大型恒星形成区的巡天研究发现，其直径为 370 秒差距，约合 1200 光年。NASA 钱德拉 X 射线中心将该星云描述为直径约 1100 光年。

星云中最明亮的部分 NGC 2070，直径约为 40 秒差距（130 光年）。它的核心是 R136——一个由年轻恒星组成的致密星团，直径仅约 2 秒差距（6.5 光年）。

大小比较

从地球上看，该星云宽约 20 角分，约为满月宽度的三分之二。
如果把太阳缩小到一个篮球那么大，蜘蛛星云的直径就会是约 160 万千米，约为地球至月球距离的 4 倍。
在用同样方法测量大型恒星形成区的一项巡天研究中，蜘蛛星云的宽度几乎是船底座大星云的 2 倍，发出的氢气辉光亮度约为后者的 19 倍。
它发出的、能使气体发光的紫外线，强度约为猎户座星云的 1000 倍。
它的宽度约为巴纳德环的 3 倍，巴纳德环是猎户座内一道黯淡的发光气体弧。

点亮星云的恒星

蜘蛛星云之所以发光，是因为炽热的大质量年轻恒星向其中倾泻紫外线，这些紫外线剥离了氢原子中的电子。其中大部分光来自 NGC 2070 中的恒星，包括位于中心的 R136 星团。

R136 的年龄不超过 200 万年。对其中最亮成员的研究估计，它们的质量为太阳质量的 150–300 倍，2019 年的一篇综述称它们是迄今已确认质量最大的恒星。这类估计并不确定，如果其中一些恒星实际上是双星，它们的质量还会更低。

这里的恒星形成活动始于约 2500 万年前，并在几百万年前达到高峰。Hodge 301 是一个更古老的星团，距 R136 约 45 秒差距（150 光年），年龄为 2000 万–3000 万年。超新星——大质量恒星死亡时发生的爆炸——很可能已经清除了那里的大部分气体。距 R136 约 90 秒差距（290 光年）处，一群名为 NGC 2060 的恒星中有一颗脉冲星——大质量恒星爆炸后留下的高速自转核心，以及一处超新星遗迹。

名称与发现

天文学家尼古拉-路易·德·拉卡伊于 1751 年首次记录了这个星云。它足够明亮，从南半球用肉眼即可看到，位于剑鱼座内。它因细长而布满尘埃的丝状结构而得名，这些结构在望远镜图像中看起来像蜘蛛的腿。天文学家也称它为 30 Doradus。

参考资料

Massive stars in the Tarantula Nebula: A Rosetta Stone for Extragalactic Supergiant HII Regions. Crowther, Galaxies, 2019.
Tarantula Nebula. NASA Chandra X-ray Center, 2012.
Webb Captures A Cosmic Tarantula. ESA/Webb, 2022.
Caldwell 103. NASA Hubble Space Telescope, Hubble's Caldwell Catalog.
A 3D View of Orion: I. Barnard's Loop. Foley et al., The Astrophysical Journal, 2023.
Measuring the Universe. International Astronomical Union.
Sun Fact Sheet. NASA, 2024.
Moon Fact Sheet. NASA, 2024.
Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.

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