鼩鼱是一类体型小的哺乳动物，吻部细长而尖，主要以昆虫、蠕虫、蜘蛛等无脊椎小动物为食。本站中的鼩鼱从鼻尖到尾尖长 10 厘米，大约相当于欧洲普通鼩鼱或北美茶色鼩鼱的体长。已知的鼩鼱有 300 多种，分布于世界大部分地区，但澳大利亚、南北极地区以及南美洲最南端没有鼩鼱。

大小

资料通常会分别给出鼩鼱的头体长和尾长。英国哺乳动物学会给出的普通鼩鼱数据是：体长 5–8 厘米，尾长 2–4 厘米，体重 5–14 克。从鼻尖到尾尖，全长为 7–12 厘米。

北美茶色鼩鼱从鼻尖到尾尖平均长 99 毫米，其中尾长占 40% 以上，体重为 2.5–4.0 克。鼩鼱整体的体型差异要大得多：伊特鲁里亚鼩鼱是已知最小的哺乳动物之一，体重仅 1.8–3 克，而雄性臭鼩体重可达 147 克。

大小比较

鼩鼱散热很快，因为体型小，相对于体内组织的量，体表面积显得很大。为了保持体温，鼩鼱需要极快地消耗食物。普通鼩鼱的心跳每分钟可达 500–1000 次，昼夜都很活跃，只会打一会儿盹。

普通鼩鼱必须每两到三小时进食一次才能存活。它吃的一些蚯蚓长达 10 厘米，比自己的身体还长。体型更小的姬鼩鼱一天能吃掉 250 多只猎物，最多相当于自身体重的 125%。普通鼩鼱的寿命也很短，很少能活过一年。

鼩鼱的眼睛很小，可能主要依靠触觉、听觉和嗅觉，有些种类还会利用声音。北美的北方短尾鼩会发出人耳听不到的超声波咔嗒声，并通过回声来感知周围环境。普通鼩鼱也会发出超声波，但使用频率远不及蝙蝠。

少数几种鼩鼱有毒。北方短尾鼩能分泌有毒唾液，帮助它制服比自己大得多的动物，包括青蛙、老鼠和其他鼩鼱。欧洲的水鼩唾液中也含有毒素。

鼩鼱外形像老鼠，但并不是啮齿动物。科学家把哺乳动物划分为若干个目。老鼠属于啮齿目（Rodentia），而鼩鼱则属于另一个目——真盲缺目（Eulipotyphla），与鼹鼠和刺猬同属一目。