卵子，也叫人类卵细胞，是与精子结合、孕育新生命的女性生殖细胞。它的直径约为 0.12 毫米（120 微米），比头发略宽。这里指的是卵细胞本身的直径，不包括外面透明的外壳。微米是毫米的千分之一。

大小

卵细胞离开卵巢时，直径已经达到完整大小，约为 110–120 微米。一项 2022 年的研究在显微镜下测量了 1563 个卵细胞，得出的平均直径为 115 微米。在实验室中完成成熟的卵细胞平均直径为 123 微米，高于上述范围，这是因为体积较大的卵细胞更容易完成成熟过程。

卵细胞外面包裹着一层透明的外壳，叫做透明带，厚度约为 17 微米。一项 2011 年针对 314 个成熟卵细胞的研究测得，卵细胞本身的直径约为 114 微米；如果加上外壳，以及卵细胞与外壳之间充满液体的狭窄间隙，整个卵子的直径约为 164 微米。年龄较大女性的卵细胞往往略小，外壳也更薄。

严格来说，从卵巢排出的细胞叫做次级卵母细胞，只有当精子进入并完成最后一次分裂后，它才成为真正的卵子。但在日常用语中，两者都被称为卵细胞。

大小比较

卵细胞是通过一次不均等的细胞分裂形成的。分裂产生的两个细胞中，一个保留了大部分细胞质——也就是包围细胞核、充满细胞内部的物质——并发育成卵细胞；另一个体积小得多的细胞叫做极体，最终会分解消失。

卵细胞中丰富的细胞质，为胚胎从受精到植入子宫壁这段时间提供营养。精子只贡献自己的 DNA。早期胚胎的细胞质全部来自卵细胞，其中的细胞器——比如线粒体这类细胞内部执行特定功能的微小结构——也全部来自卵细胞。

女婴出生时，卵巢中就已经有 100 万到 200 万个未成熟的卵细胞，每个都被一层支持细胞包裹，形成卵泡。到青春期时，大约还剩 40 万个。此后，通常每隔约 28 天，就会有一个新的卵泡释放出一个卵细胞。

处于静止状态的卵细胞直径约为 35 微米。当卵泡开始生长时，卵细胞也随之增大，到卵泡开始充满液体时，卵细胞的直径已经超过 100 微米。卵泡从静止状态发育到准备排卵，最长可能需要半年时间。发育完成后，卵细胞的直径大约是最初的 3.4 倍，体积则达到最初的约 40 倍。