How big is NGC 1232?

NGC 1232 是波江座内一个大型旋涡星系，距地球约 6000 万光年。光年是光在一年内传播的距离，约合 9.46 万亿千米。它的星系盘直径约为 13 万光年，约为银河系星系盘宽度的 1.3 倍。它几乎正对地球，因此旋臂清晰可见。

大小

从地球上看，NGC 1232 在天空中所占的范围约为 6.7×7.8 角分，约为满月宽度的四分之一。1 角分是 1 度的六十分之一。《明亮星系第三参考星表》按固定的亮度阈值测量星系，给出的宽度为 7.4 角分。

要把角度换算成实际宽度，需要知道星系的距离。2013 年的一项研究取九项已发表估计值的平均数，得到 1870 万秒差距，1 秒差距约合 3.26 光年，也就是约 6100 万光年，据此该星系的直径约为 12 万至 14 万光年。这个距离的不确定度约为 14%，宽度的不确定度也是如此。

欧洲南方天文台（ESO）1998 年的一份新闻稿给出的宽度约为 20 万光年，是银河系的两倍。但那其实是整张照片的宽度，而非星系本身的宽度，当时采用的距离是 1 亿光年。若按约 6000 万光年计算，同一张照片的宽度约为 12 万光年。

大小比较

NGC 1232 的宽度约为银河系星系盘（直径约 10 万光年）的 1.3 倍。
以相同的亮度标准测量，它与仙女座星系明亮的星系盘，以及巨型星系室女座 A 星系明亮主体的宽度大致相当。
以同样方式测量，风车星系的宽度约为 NGC 1232 的 1.4 倍。
如果把银河系的星系盘缩小到一个篮球（24 厘米）那么大，NGC 1232 就会约有 32 厘米大小，距离约为 150 米。

1998 年的照片

1998 年 9 月 21 日，ESO 用其“甚大望远镜”上新安装的 FORS1 仪器拍摄了 NGC 1232。这张照片由紫外、蓝光和红光三次曝光合成。不同的颜色显示出不同类型的恒星：偏红的年老恒星聚集在中心，年轻的蓝色恒星和众多恒星诞生区则分布在旋臂上。

照片中它旁边还有一个更小的星系 NGC 1232A。它的距离比 NGC 1232 更远，二者很可能并未发生相互作用。

X 射线下的一次碰撞

NASA 钱德拉 X 射线天文台 2013 年发布的图像显示，NGC 1232 内有一团温度接近 600 万摄氏度的巨大气体云。如此高温的气体只会在 X 射线波段发光。这很可能是一个矮星系撞入 NGC 1232、引发类似音爆的激波所致。这团气体云最亮的部分直径约为 2.36 万光年，约为银河系星系盘宽度的四分之一。

如果得到证实，这将是首例仅在 X 射线波段被发现的此类碰撞。根据形状不同，这团气体云的质量估计为太阳质量的 4 万至 300 万倍。这次碰撞预计将持续约 5000 万年，而炽热的气体预计会持续发光数千万到数亿年。