银河系是包含太阳、地球以及夜空中所有可见恒星的星系。星系是由引力聚集在一起的大量恒星、气体和尘埃构成的庞大集合。银河系恒星主盘的直径约为 10 万光年，其中光年是光在一年内传播的距离，约合 9.46 万亿千米。更暗弱的恒星分布得远得多。

大小

太阳位于银河系内部，因此没有人能够从外部拍到整个银河系。天文学家通过测绘太阳周围的恒星，并与其他星系进行比较，来推算银河系的形状和大小。欧洲航天局（ESA）称，容纳银河系大部分恒星的主盘半径约为 5 万光年，厚度却只有约 1000 光年，据此算出直径约为 10 万光年，这与 NASA 给出的数值一致。

星系没有清晰的边界，因为恒星的分布是逐渐稀疏下去的。2018 年的一项研究比较了盘面上远处恒星与周围晕中恒星的化学成分。研究发现，盘面中的恒星至少分布到距中心 8.5 万光年处，很可能超过 10 万光年。把这些恒星也算进去，银河系盘面的直径约为 17 万到 20 万光年。

银河系盘面外围是一个大致呈球形的晕，由年老的恒星和星团组成。ESA 表示，这个晕从中心向外延伸约 10 万光年，因此其直径约为 20 万光年。

大小比较

银河系盘面的直径约为地球到太阳的平均距离的 60 亿倍。
如果把银河系盘面缩小到地球那么宽，太阳和地球之间的距离就只有约 2 毫米，而离太阳最近的恒星比邻星，距离约为 540 米。
如果把太阳缩小到一个篮球那么大，银河系盘面的直径就约为 1.6 亿千米，比地球到太阳的实际距离稍远一点。
银河系盘面的直径约为其厚度的 100 倍。如果把盘面缩小到一个篮球那么宽，也就是 24 厘米，它的厚度就约为 2.4 毫米。
仙女座星系是离银河系最近的大型星系，也是本站中比银河系稍大的天体之一，它明亮盘面的直径约为 14 万光年，宽度约为银河系的 1.4 倍。

银河系的构成

银河系是一个棒旋星系。它的中心是一个核球，由约 100 亿颗多为年老红色恒星组成，呈棒状延伸，长约 2 万光年。核球周围的盘面容纳了银河系的大部分恒星，这些恒星排列成旋臂。通过绘制年轻炽热恒星和发光氢云的分布图，天文学家发现银河系共有四条主要旋臂。

银河系正中心有一个超大质量黑洞，名为人马座 A*，质量约为太阳的 400 万倍。NASA 估计，银河系总共拥有 1000 亿到 4000 亿颗恒星。整个银河系都位于一个更大的暗物质晕之中，暗物质不发光，只能通过它对恒星的引力作用来探测。

太阳在银河系中的位置

太阳距银河系中心约 2.6 万光年，大致位于盘面中心到边缘的一半处。太阳绕银河系中心运行，就像地球绕太阳运行一样，绕行一周约需 2.5 亿年。

从扁平的盘面内部看去，在黑暗的夜晚，银河系的恒星会在天空中形成一条淡淡的光带。正是这条乳白色的光带，让银河系得名"银河"。这条光带也透露了银河系的形状：如果银河系是一个圆形的椭圆星系，它的恒星就会散布在整个天空，而不是集中成一条带状。

参考资料

Our Milky Way Galaxy: How Big is Space?. NASA, 2019.
Guide to our galaxy. European Space Agency.
The Milky Way Galaxy. NASA Goddard Space Flight Center, Imagine the Universe, 2015.
Disk stars in the Milky Way detected beyond 25 kpc from its center. López-Corredoira et al., Astronomy & Astrophysics, 2018.
Third Reference Catalogue of Bright Galaxies (RC3). de Vaucouleurs et al., Springer, 1991, via CDS VizieR.
A Sub-2% Distance to M31 from Photometrically Homogeneous Near-infrared Cepheid Period-Luminosity Relations Measured with the Hubble Space Telescope. Li et al., The Astrophysical Journal, 2021.
Measuring the Universe. International Astronomical Union.
Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
Sun Fact Sheet. NASA, 2024.
Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.

Report a Problem

for 银河系