马拉松是一项固定距离的长跑比赛，规定距离为 42.195 千米。这项运动的国际管理机构世界田径联合会在其规则中确定了这一距离，比赛距离是沿赛道上跑者可能选择的最短路径测量出来的。

距离

马拉松的比赛距离是精确规定的。世界田径联合会的规则将马拉松列为标准公路赛距离之一，定为 42.195 千米；该机构关于这项赛事历史的记载中，给出的距离是 26 英里 385 码。两者相差约一厘米：26 英里 385 码换算后为 4.2194988 万米。

马拉松没有固定的起点和终点，每场比赛都会在公路上规划出自己的赛道，可以是环形、往返式或多圈式路线。一些重要的锦标赛马拉松会在体育场内设置终点。无论采用哪种路线，赛道长度都不能短于 42.195 千米。

大小比较

这项赛事得名于一个传说。相传一位名叫菲利皮德斯（又称菲迪皮德斯）的希腊士兵，从马拉松战场跑了 26 英里（42 千米）到雅典，宣布入侵的波斯军队已被击败，随后便因体力耗尽而死。

1896 年在雅典举行的第一届现代奥运会上，设有一项距离约 40 千米的马拉松比赛。1908 年伦敦奥运会上，比赛距离被定为 26 英里。据世界田径联合会记载，随后又加上了 385 码：起点被向后移动，以便温莎城堡育儿室里的孩子们也能看到比赛，而终点则仍设在白城体育场亚历山德拉王后的看台前。

26 英里 385 码这一距离于 1921 年成为标准。1984 年洛杉矶奥运会上，女子选手首次参加了马拉松比赛。

世界田径联合会和马拉松及长跑赛事协会（AIMS）只认可一种测量公路赛道的方法：校准自行车法。测量员骑着装有前轮计数器的自行车沿赛道骑行，记录车轮转动的次数，再将这个数字与在已知长度的校准赛道上测得的数字相比较，从而得出比赛赛道的长度。

在计入世界排名的比赛中，赛道测量误差必须控制在 0.1%（即 42 米）以内，并须由国际认证的赛道测量员提前完成。为确保赛道绝不会被发现偏短，测量员通常会按建议多放出 0.1%的长度，即每千米铺设 1001 米。按这种方法测出的赛道，会比官方规定的距离长出约 42 米。

即使赛道没有任何变化，也必须每五年重新测量一次。若要让成绩被认定为世界纪录，赛道从起点到终点的落差不能超过每千米 1 米；起点与终点之间的直线距离也不能超过比赛总距离的一半。这些规定是为了防止赛道坡度过陡，或让跑者一路顺风。

Marathon. World Athletics.
Book C: Competition Rules and Technical Rules. World Athletics, 2026.
Course measurement. Association of International Marathons and Distance Races.
The Measurement of Road Race Courses, Second Edition. IAAF and AIMS, 2008.
8,848.86 metres. That's the height of Mt Everest now. The Kathmandu Post, 2020.
NASA's NICER Probes the Squeezability of Neutron Stars. NASA, 2021.
The Radius of PSR J0740+6620 from NICER and XMM-Newton Data. Miller et al., The Astrophysical Journal Letters, 2021.
The Pluto System After New Horizons. Stern et al., Annual Review of Astronomy and Astrophysics, 2018.
Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
NIST Guide to the SI, Appendix B.8: Factors for Units Listed Alphabetically. NIST.