Thiomargarita magnifica 是一种生长在加勒比海红树林沼泽中的细菌，呈细长的白色丝状。2022 年科学家描述这种细菌时，它是当时已知最大的细菌。每根细丝都是一个单独的细胞，平均长约 9 毫米，最长可达 2 厘米。和几乎所有其他细菌不同，它不用显微镜也能看见。

大小

多数细菌长约 2 微米，微米是千分之一毫米。2022 年之前，已知最大的细菌细胞约长 750 微米（0.75 毫米）。其近亲 Thiomargarita namibiensis 的细胞也能达到这一尺寸，平均长 180 微米。描述 T. magnifica 的研究者写道，它的体型是其他已知巨型细菌的约 50 倍。

在这项研究中，顶端带有芽体的细丝平均长 9.7 毫米，最长可达 20 毫米。论文给出的平均细胞长度超过 9000 微米，也就是超过 9 毫米。研究人员用 X 射线和激光显微镜对整根细丝进行了三维成像，发现每根细丝都是一个连续的细胞，内部没有分隔壁，只有在最顶端才会分离出一到四个小的子细胞。

大小比较

一个平均细胞的长度约为一只 E. coli 细菌（约 2 微米长）的 4500 倍。
如果把一只 E. coli 细菌放大到身高 1.7 米的人那么高，按同样比例，T. magnifica 就会长达约 7.7 千米，几乎相当于珠穆朗玛峰（8849 米）的高度。
一个平均细胞的长度约为其近亲 T. namibiensis 最大细胞长度的 12 倍。
一个平均细胞的长度和一粒生咖啡豆（平均长 9.6 毫米）差不多。
最长的细胞可达 2 厘米，长度和一枚美分硬币的直径差不多。

细胞如何长到这么大

细菌通常个头很小，因为它们依靠扩散——分子的缓慢扩散——在细胞内运送化学物质，而扩散只有在几微米的范围内才有效。研究人员认为，T. magnifica 独特的结构帮助它突破了其中一些限制。

每个细胞约 73% 的体积是一个巨大的中央囊状结构，叫做液泡。细胞质——细胞真正发挥功能的部分——只在边缘形成一层约 3 微米厚的薄层。这层薄层里含有许多被膜包裹的小隔室，里面装着细胞的 DNA 和合成蛋白质的机制。研究人员将这些结构称为 pepin，得名于西瓜、猕猴桃等水果中的小籽。

此前从未在细菌中见过这样的结构。这种细胞还携带着大量基因组拷贝——基因组即其全部基因的集合：据估计，每毫米约有 3.7 万个拷贝，一个 2 厘米长的细胞中约有 74 万个拷贝。

生活环境与摄食方式

这种细菌是在瓜德罗普岛（加勒比海小安的列斯群岛中的一座岛屿）浅而咸的红树林沼泽中被发现的。它以成簇的白色细丝状态附着在红树（Rhizophora mangle）沉入水中的落叶上生长。种加词 magnifica 指的是它异乎寻常的体型。

它的基因组约有 1200 万个碱基对，碱基对是 DNA 梯子上的一级“梯级”。这与面包酵母的基因组大小相当。基因组中包含许多用于从硫化合物获取能量、以及利用二氧化碳合成食物的基因。

参考资料

A centimeter-long bacterium with DNA contained in metabolically active, membrane-bound organelles. Volland et al., Science, 2022.
A centimeter-long bacterium with DNA compartmentalized in membrane-bound organelles. Volland et al., bioRxiv, 2022.
How big is an E. coli cell and what is its mass?. In Cell Biology by the Numbers. Milo and Phillips, Garland Science.
8,848.86 metres. That's the height of Mt Everest now. The Kathmandu Post, 2020.
Morpho-Physicochemical, Bioactive, and Antioxidant Profiling of Peruvian Coffea arabica L. Germplasm Reveals Promising Accessions for Agronomic and Nutraceutical Breeding. Cueva-Carhuatanta et al., Plants, 2025.
Severe Weather 101: Hail Basics. NOAA National Severe Storms Laboratory.

Report a Problem

for 最大的细菌