船底座大星云，通常也称为船底座星云，是南天船底座内一大片发光气体和尘埃云。它距地球大约 7500 光年，光年是光在一年内传播的距离。新的恒星正在其中形成，这里也有一些已知质量最大的恒星。它发光气体的跨度大约在 390–650 光年之间，具体数值取决于把多暗的辉光计算在内。

大小

这团星云的边缘逐渐变暗，因此不同文献给出的大小差异很大。欧洲南方天文台（ESO）称其跨度大约为 100 光年，NASA 给出的数值则大约是 300 光年。若把暗弱的外围气体也计算在内，得到的数值会更大。

深空影像显示，其中的发光气体细丝和气泡跨越了天空中 3 度以上的范围，相当于 120 多秒差距（秒差距大约等于 3.26 光年），也就是 390 多光年。一项对银河系及邻近星系中巨型发光气体云的比较研究，将这团星云的直径列为大约 200 秒差距，也就是 650 光年，并将这个数值标注为不确定。

上方给出的大小 4.4 艾米，即 4.4×10¹⁸ 米，10¹⁸ 表示 1 后面跟 18 个零，大约相当于 465 光年，落在测量范围之内。这团星云的距离误差大约在 2% 以内。天文学家主要通过侏儒星云推算出这个距离——侏儒星云是从星云核心附近的海山二向外膨胀的一团气体，方法是比较它在天空中扩张的速度与其气体实际运动的速度。

大小比较

从地球上看，这团星云暗弱的外围气体跨度是满月时月球宽度的五倍以上。
截至 2026 年，半人马座 ω 星团是银河系中已知质量最大的球状星团，其明亮主体的直径为 150–190 光年，不到船底座星云发光气体宽度的一半。
“神秘山”是星云内部的一根气体尘埃柱，高 3 光年。如果把它缩小到身高 1.7 米的人那么高，整团星云的宽度就会大约是 220–370 米。
这团星云的宽度，大约是太阳到比邻星的距离的 90–150 倍——比邻星是离太阳最近的恒星。

海山二

海山二是一个至少包含两颗恒星的系统。其中较大的一颗质量大约是太阳的 100 倍，发出的光大约是太阳的 500 万倍。19 世纪 40 年代，它曾突然增亮，一连几年成为夜空中第二亮的恒星，到 19 世纪 70 年代又逐渐从视野中消失。在那次爆发中，它抛出的气体质量超过太阳的 10 倍，形成了侏儒星云。

像这样质量的恒星，寿命只有大约 300 万年，随后就会以超新星爆炸的形式终结——超新星爆炸就是大质量恒星的爆炸。以天文学的时间尺度而言，海山二很可能在不远的将来发生爆炸。预计在未来 100 万–200 万年内，船底座星云中还会发生数次超新星爆炸。

大质量恒星的摇篮

这团星云之所以发光，是因为其中最炽热、质量最大的恒星发出了紫外线。如今，主要为它提供光照的是 65 颗被称为 O 型星的极高温恒星。在这团星云存在的大部分时间里，其中恒星发出的、能使氢气发光的紫外线，强度大约是猎户座星云中恒星的 150 倍。

这些辐射连同恒星风一起，正在挤压周围寒冷的气体云。这促使新恒星在星云边缘形成，而同样的辐射也在使孕育这些恒星的气体云逐渐蒸发。尼古拉-路易·德·拉卡伊于 1752 年在好望角发现了这团星云。

参考资料

The Carina Nebula: A Laboratory for Feedback and Triggered Star Formation. In Handbook of Star Forming Regions, Volume II. Astronomical Society of the Pacific, 2008.
Caldwell 92. NASA.
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VLT Takes Most Detailed Infrared Image of the Carina Nebula. European Southern Observatory, 2012.
Massive Stars in the Tarantula Nebula: A Rosetta Stone for Extragalactic Supergiant HII Regions. Crowther, Galaxies, 2019.
Omega Centauri. European Southern Observatory, 2008.
NGC 2000.0, The Complete New General Catalogue and Index Catalogue of Nebulae and Star Clusters. Sky Publishing and Cambridge University Press, 1988.
Structural Parameters of Galactic Globular Clusters. H. Baumgardt, University of Queensland.
Measuring the Universe. International Astronomical Union.
Proxima's orbit around Alpha Centauri. Kervella et al., Astronomy & Astrophysics, 2017.
Moon Fact Sheet. NASA, 2024.

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