尘螨是一种生活在家居灰尘中的微小八足动物。成年尘螨体长约 0.3 毫米，成体的体长大致在 0.2 到 0.4 毫米之间，肉眼几乎看不清。螨虫和蜱虫都属于蛛形纲，这是一类八条腿的动物，蜘蛛也属于这一类。

大小

在美国温带地区的住宅中，最常见的两种尘螨是美洲尘螨（Dermatophagoides farinae）和欧洲尘螨（Dermatophagoides pteronyssinus）。一份 2013 年面向过敏症医生的指南将成体描述为卵圆形，体色呈乳白色至近乎透明的白色，体长为 0.2–0.4 毫米。

佛罗里达大学的一份指南给出了更大的数值：无论雌雄，体长都约为 0.42 毫米。雌螨的身体更宽，约为 0.32 毫米，雄螨则约为 0.25 毫米。这里所用的 0.3 毫米，处于前一份指南给出范围的中间值。

大小比较

尘螨的体长大约是头发宽度的三倍。
大约三只尘螨首尾相连，长度会达到 1 毫米，也就是公制直尺上最小的刻度。
大型草履虫物种的体长约为 0.2 毫米，尘螨的体长大约是它的 1.5 倍。
尘螨的排泄物颗粒直径为 20–40 微米，因此尘螨的体长大约是一颗排泄物颗粒的 8–15 倍。微米是毫米的千分之一。
如果一只尘螨长到相当于一个身高 1.7 米的人那么高，它的排泄物颗粒就会有 11–23 厘米那么大，其中最大的差不多有一个篮球那么大。

尘螨如何生活

尘螨以人和宠物脱落的皮屑为食，也吃在这些皮屑上生长的真菌、酵母菌和细菌。它们没有眼睛，但会躲避光线，因此深藏在枕头、床垫和地毯内部。一克家居灰尘中就可能含有数千只尘螨。

尘螨的体重中约 75% 是水分，而且它们不喝水，而是直接从空气中吸收水汽，但这一过程只有在相对湿度至少约 65% 时才能进行。相对湿度指的是空气中实际所含水汽量与空气所能容纳的最大水汽量之比。尘螨在相对湿度 75–80%、温度 25–30 摄氏度的环境中生长得最好。

尘螨从卵中孵化出来时是六条腿的幼虫，之后经历两个八条腿的若虫阶段才发育为成体。成体的寿命约为 4–6 周。雌螨每天产卵一到两枚，一生总共产卵 50–80 枚。

尘螨与过敏

自 1967 年以来，过敏症专家就已认识到尘螨是家居灰尘中过敏原的主要来源。过敏原是指能够引发过敏反应的物质。尘螨产生的大部分过敏原都存在于它们的排泄物中，这些排泄物携带着来自尘螨消化道的消化酶。每只尘螨每天大约会产生 20 颗排泄物颗粒。

当有人整理床铺或在地毯上走动时，排泄物颗粒会扬到空气中，可能被人吸入，20–30 分钟后才会重新落下。它们可能引发哮喘、流涕或鼻塞，以及一种叫做特应性皮炎的瘙痒性皮疹。过敏症医生建议将家中的相对湿度保持在 35–50%，以减缓尘螨种群的增长。

参考资料

Environmental assessment and exposure control of dust mites: a practice parameter. Portnoy et al., Annals of Allergy, Asthma and Immunology, 2013.
House Dust Mites, Dermatophagoides spp.. Denmark and Cromroy, University of Florida IFAS Extension, 1998.
Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Coordination Office.
Integrative Neuroscience of Paramecium, a "Swimming Neuron". Brette, eNeuro, 2021.
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