仙女座星系是距离银河系最近的大型星系，距地球大约 250 万光年。光年是光在一年内传播的距离，约合 9.46 万亿千米。也就是说，今天到达地球的仙女座星系的光，大约是在 250 万年前发出的。在没有光污染的地方，肉眼就能看到这个星系。

距离

这个距离指的是地球到仙女座星系整体的距离。仙女座星系本身的宽度大约是 22 万光年，不到两个星系之间距离的十分之一。

由 Siyang Li 领导的一项 2021 年研究——作者称其为迄今为止最精确的距离测量——测得仙女座星系距离地球 761 千秒差距，误差为 11 千秒差距。1 千秒差距等于 1000 秒差距，1 秒差距大约是 3.26 光年。据此换算，这个距离大约是 248 万光年，不确定度约为 1.5%。NASA 将其取整为 250 万光年。

Li 的团队利用哈勃空间望远镜，测量了仙女座星系中的 55 颗造父变星。造父变星是一种亮度按稳定周期变化的恒星，其变化周期的长短能反映恒星的真实亮度。将这种真实亮度与从地球上看到的亮度相比较，就能得到它的距离。

这段距离正在缩短。仙女座星系正以每小时大约 40 万千米的速度朝银河系靠近，这个速度足以在一小时内跑完地球到月球的距离。即便如此，两个星系之间的距离每 100 万年也只缩短大约 0.015%。

大小比较

这段距离大约是银河系星系盘宽度的 25 倍，银河系星系盘的宽度大约是 10 万光年。
如果把银河系缩小到一个篮球那么大，仙女座星系就会是一个直径大约 50 厘米的星系盘，位于大约 6 米之外。
在 45 亿年的历史中，地球沿着绕太阳运行的轨道走过了大约 45 万光年。这段地球相对太阳已运行的距离，比到仙女座星系距离的五分之一略少。

这段距离最初是如何测得的

在 20 世纪初，大多数天文学家认为银河系就是整个宇宙。仙女座星系当时只是众多被称为旋涡星云的暗弱模糊光斑之一，没有人知道这些光斑究竟位于银河系之内，还是远在银河系之外。

1923 年，埃德温·哈勃用美国加利福尼亚州威尔逊山天文台的 100 英寸胡克望远镜拍摄了仙女座星系。在 10 月 5 日至 6 日夜间拍摄的一张底片上，他发现了一颗每隔 31.4 天就会一亮一暗的恒星。这是一颗造父变星，现在被称为 V1。它的变化周期表明，它距离地球大约 100 万光年，是天文学家哈罗·沙普利此前计算出的银河系宽度的 3 倍多。

到 1924 年底，哈勃已经在仙女座星系中找到了 12 颗造父变星，并估计其距离为 90 万光年。这项发现证明仙女座星系是一个独立的星系。此后，更精确的测量将哈勃的数字提高到了接近 3 倍。

一场可能发生的碰撞

2012 年，利用哈勃空间望远镜进行的测量暗示，仙女座星系与银河系将在大约 40 亿年后相撞，并在此后大约 20 亿年内合并。由 Till Sawala 领导的一项 2025 年研究，利用盖亚（Gaia）和哈勃两台空间望远镜的更新数据，发现这一未来其实并不那么确定：这项研究给出的结果显示，在接下来的 100 亿年里，两个星系有接近 50% 的概率不会合并。

参考资料

A sub-2% Distance to M31 from Photometrically Homogeneous Near-Infrared Cepheid Period-Luminosity Relations Measured with the Hubble Space Telescope. Li et al., The Astrophysical Journal, 2021.
Messier 31 (The Andromeda Galaxy). NASA Science, 2026.
Hubble Views the Star that Changed the Universe. NASA Science, 2011.
NASA's Hubble Shows Milky Way is Destined for Head-On Collision. NASA Science, 2012.
Apocalypse When? No Certainty of a Milky Way – Andromeda Collision. Sawala et al., Nature Astronomy, 2025.
Our Milky Way Galaxy: How Big is Space?. NASA Science, 2024.
Measuring the Universe. International Astronomical Union.
Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
Age of the Earth. U.S. Geological Survey.
Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.

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