旅行者一号是美国国家航空航天局（NASA）于 1977 年发射的太空探测器，截至 2026 年，它是人类制造的最远物体。2026 年 9 月 20 日，它距地球约 257 亿千米，相当于约 172 天文单位（au）；1 天文单位约为 1.5 亿千米，即地球到太阳的平均距离。这个距离一直在增大，因此任何给出的数字都只在特定日期成立。

距离

这里说的距离，是从地球到探测器的距离。旅行者一号正以约每秒 17 千米的速度远离太阳，这使它与太阳的距离每年增加约 5.3 亿千米（3.6 天文单位），也就是每天约 150 万千米。

地球绕太阳公转也会带来一年一度的波动。每年约有三个月，地球朝探测器靠近的速度比探测器远离的速度还快，这段时间距离会缩短。2026 年，这一情况出现在 1 月末到 4 月末之间，全年的距离在 254 亿到 260 亿千米之间变化。

NASA 下属的喷气推进实验室会根据探测器的跟踪数据建立轨道模型，据此推算出这一距离。无线电信号以光速传播，约为每秒 30 万千米。按 2026 年 9 月的距离计算，从地球发出的指令约需 23 小时 50 分钟才能到达探测器，回信传回地球也需要同样长的时间。

大小比较

这个距离相当于一个光日（光在 24 小时内传播的距离）的 99%。NASA 预计，旅行者一号将于 2026 年 11 月 18 日抵达距地球一光日（约 259 亿千米）处。
旅行者一号与太阳的距离，约是海王星（离太阳最远的行星，轨道半径约 30 天文单位）与太阳距离的 5.7 倍。
如果把太阳缩小到一个篮球那么大，地球就会在约 26 米之外，而旅行者一号则会在约 4.4 千米之外。
比邻星是太阳系外离太阳最近的恒星，它与太阳的距离约为旅行者一号目前这段距离的 1600 倍。按照目前的速度，旅行者一号大约需要 7.5 万年才能飞到这么远，不过它并不是朝着这颗恒星飞去的。

迄今为止的旅程

旅行者一号于 1977 年 9 月 5 日从美国佛罗里达州的卡纳维拉尔角发射升空，1979 年 3 月 5 日飞掠木星，1980 年 11 月 12 日飞掠土星，并在两颗行星附近都发现了新的卫星和光环。飞越土星后，它转向北方，离开了行星公转所在的平面。

1990 年，在距太阳约 40 天文单位处，它拍摄了此次任务的最后一批照片，其中包括那张被称为“暗淡蓝点”的地球照片。1998 年 2 月 17 日，它的距离超过了先驱者 10 号探测器，成为人类制造的最远物体。

2012 年 8 月 25 日，旅行者一号成为第一个离开日球层、进入星际空间的探测器。日球层是太阳向外吹出的粒子与磁场所形成的气泡状区域。

任务现状

旅行者一号正朝着小熊座内一颗暗弱的恒星格利泽 445 飞去，那颗恒星距地球超过 17 光年。光年是光在一年内传播的距离，约合 9.46 万亿千米。大约 4 万年后，探测器将从这颗恒星约 1.7 光年范围内经过。

为了节省电力，工程师按照多年前定好的顺序逐步关闭探测器上的设备。最近一次仪器关闭发生在 2026 年 4 月 17 日，此后探测器上还有两台科学仪器仍在工作：一台是测量磁场的磁力计，另一台是探测等离子体波动的等离子体波探测仪；等离子体是充满太空的一种稀薄带电气体。

参考资料

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