地球大约在 45 亿年前形成，此后沿着绕太阳运行的轨道，走过了大约 45 万光年的距离。光年是光在一年内传播的距离，约合 9.46 万亿千米。这 45 万光年的数字是计算得出的，并不是测量得到的：它是用地球绕太阳运行的平均速度乘以地球的年龄得出的。

距离

这段距离是指地球绕太阳运行所走过路径的总长度，以太阳为参照。地球的轨道接近圆形，与太阳的距离大约是 1.5 亿千米，因此绕太阳一周大约要走 9.4 亿千米。绕行一周需要 365.256 天。地球沿轨道运行的平均速度是每秒 29.78 千米，约合每小时 10.7 万千米。

美国地质调查局给出的地球年龄是 45.4 亿年，不确定度小于 1%。用平均速度乘以这个年龄，得到的距离大约是 4.3×10¹⁸ 千米，10¹⁸ 就是 1 后面跟 18 个零。这大约相当于 45 万光年。地球年龄的不确定度会使这个总距离上下变化不超过 5000 光年。

这个年龄指的是太阳系固态天体形成的时期，而不是地球在某一个精确时刻形成完毕的时间点。因此，这个数字最好理解为地球整个历史的一个约数，而不是精确的计数。

大小比较

运动总是相对于某个参照物来衡量的。以太阳为参照，地球沿着一条闭合轨道运行，每年都会回到几乎相同的位置。

但太阳本身也在运动，它带着地球和其他行星一起，绕银河系中心公转。NASA 给出的太阳系绕银河系运行的平均速度约为每小时 72 万千米。绕行一周大约需要 2.3 亿年。

如果太阳在 45.4 亿年里始终保持这个速度，它已经绕银河系转了大约 20 圈。沿途走过的距离大约是 300 万光年，几乎是地球绕太阳运行路径的 7 倍。这个距离比至仙女座星系之距离还要远，不过太阳的路径是绕着银河系弯曲运行的，并不是远离银河系。