紫外線是波長短到人眼無法看見的光，波長大約介於10至400奈米之間。一奈米是一公尺的十億分之一。本站呈現的紫外線波長為60奈米，這個波長落在極紫外線範圍內，也就是紫外線波段中最接近X射線的部分。

波長

光以波的形式傳播，其波長是指相鄰兩個波峰之間的距離。紫外線的波長比可見光短。波長越短，光所帶的能量就越高。

科學家將紫外線劃分為多個波段，不同領域劃分邊界的方式也不盡相同。國際照明委員會指出，100至400奈米這個範圍通常再分為UV-A（315至400奈米）、UV-B（280至315奈米）與UV-C（100至280奈米）。用於量測太陽光的國際標準ISO 21348，還加入了波長更短的波段，其中之一是極紫外線，範圍是10至121奈米。

依照這個定義，甚至依照更狹窄的定義，60奈米的波都屬於極紫外線。舉例來說，NASA的高能天文學資料庫將極紫外線定為10至90奈米，並指出各波段之間的界線「取決於定義，而非科學本身」。

大小比較

大約1300至1700個波長為60奈米的波，首尾相接排列後，就能跨越一根人類頭髮的寬度，頭髮寬度約為80至100微米。一微米是一公釐的千分之一。
人眼能看見的最短波長是紫光，波長大約380至400奈米，是這個波長的6至7倍。
一顆B型肝炎病毒顆粒的直徑是42奈米，大約是這個波長的70%。
如果把一個波長拉長到1公尺，紅血球的直徑大約會變成125公尺，人類頭髮的寬度則會變成1.3至1.7公里。

極紫外線的去向

太陽會發出各種波長的紫外線。其中的極紫外線來自太陽大氣的外層，也就是色球層與日冕。這些光完全不會抵達地面：地球高層大氣會在80公里以上的高度將它們全部吸收。

這股能量會加熱熱氣層，也就是位於80至600公里高度之間的大氣層。它還會撞擊該處的原子與分子，使其失去電子，進而形成電離層，一層帶電氣體。由於這種光永遠無法抵達地面，只能透過火箭與衛星來量測。

波長較長的紫外線能深入大氣層。大氣層幾乎吸收了所有的UV-C，臭氧則吸收大約95%的UV-B。能抵達地面的UV-B會造成曬傷。

紫外線的發現

約翰·里特於1801年發現了紫外線。他已知塗有氯化銀的紙張在藍光下變黑的速度比在紅光下更快。他把紙張放在可見光譜紫光端之外、肉眼看不到光的地方，結果紙張仍然變黑了。這代表有某種看不見的東西照射到了紙上。

人眼至今仍看不見紫外線，但有些昆蟲可以。例如熊蜂就能看見近紫外線，也就是緊鄰紫光的波段。

參考資料

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ISO 21348:2007, Space environment: Process for determining solar irradiances (preview). International Organization for Standardization, 2007.
What are the Energy Range Definitions for the Various Types of Electromagnetic Radiation?. NASA High Energy Astrophysics Science Archive Research Center, 2021.
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Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Initiative.
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