人體皮膚表面的細胞是扁平的死細胞，稱為角質細胞，寬度大約35微米。一微米是一公尺的百萬分之一。這些細胞也相當薄，大約1微米或更薄，因此每個細胞的形狀就像一片小瓷磚。皮膚深層的活細胞則呈現不同的形狀。

大小

這裡所指的大小，是從上方觀察時單一表層細胞的寬度。研究顯示，角質細胞的寬度大約在30至50微米之間，平均面積約為1000平方微米。面積相同的圓形，直徑為36微米，與這裡採用的35微米相近。

皮膚各部位的細胞大小並不相同。以面積計算，臉頰細胞平均約為590平方微米，相當於直徑約27微米的圓形面積。腹部細胞平均為1050至1240平方微米，相當於直徑37至40微米的圓形。臉部細胞比前臂細胞小，臉部外層更新的速度也大約是前臂的兩倍。

大小比較

皮膚的外層，也就是表皮，由層層堆疊的細胞組成。表皮最底層是一層盒狀的幹細胞，會不斷分裂。新生成的細胞會被推向表面，途中逐漸填滿角蛋白——這種堅韌的蛋白質也讓頭髮和指甲變得堅硬——同時細胞也會變得越來越扁平。

等細胞抵達最外層，也就是角質層時，早已死亡。這一層通常有15至30層細胞，厚度大約10至20微米。它能阻擋細菌入侵、鎖住水分，並保護底下的活細胞層不受摩擦和刮傷。

表面的細胞會定期脫落，並由下方的新細胞取代。整個最外層大約每四週會全部更新一次。