鼩鼱是一種小型哺乳動物，吻部細長而尖，主要以昆蟲、蠕蟲、蜘蛛等小型無脊椎動物為食。本站中的鼩鼱從鼻尖到尾尖長10公分，大約相當於歐洲普通鼩鼱或北美灰鼩鼱的長度。鼩鼱共有300多個物種，分布於世界大部分地區，但澳洲、極地地區和南美洲最南端沒有牠們的蹤跡。

大小

圖鑑通常會分別列出鼩鼱的頭體長和尾長。英國的哺乳動物學會指出，普通鼩鼱體長5至8公分，尾長2至4公分，體重5至14公克。從鼻尖到尾尖，牠的全長為7至12公分。

北美洲的灰鼩鼱從鼻尖到尾尖平均長99公釐，其中尾巴占超過40%。牠的體重為2.5至4.0公克。鼩鼱整體的體型差異大得多：已知最小的哺乳動物之一伊特魯里亞鼩鼱體重僅1.8至3公克，而雄性臭鼩體重卻可達147公克。

大小比較

鼩鼱體型小，相對於體內容積，體表面積很大，因此散熱很快。為了保持體溫，鼩鼱必須非常快速地燃燒食物來產生熱量。普通鼩鼱的心跳每分鐘可達500至1000下，而且不分晝夜都很活躍，只會小睡片刻。

普通鼩鼱必須每兩到三小時進食一次才能存活。牠吃的部分蚯蚓長達10公分，比牠自己的身體還長。體型更小的侏鼩鼱一天能吃下超過250隻獵物，重量最多可達自身體重的125%。普通鼩鼱的壽命也很短，很少能活過一年。

鼩鼱的眼睛很小，可能主要依靠觸覺、聽覺和嗅覺來感知環境，有些種類也會利用聲音。北美洲的北方短尾鼩鼱會發出人耳聽不到的超音波喀嗒聲，再靠回聲來探測周圍的環境。普通鼩鼱也會發出超音波，但使用的頻率遠不如蝙蝠。

少數鼩鼱有毒。北方短尾鼩鼱的唾液含有毒素，能幫助牠制伏比自己大得多的動物，包括青蛙、老鼠和其他鼩鼱。歐洲的水鼩鼱唾液中也帶有毒液。

鼩鼱外表雖然像老鼠，卻不屬於囓齒動物。科學家把哺乳動物分成幾個大類，稱為「目」。老鼠屬於囓齒目（Rodentia），鼩鼱則和鼴鼠、刺蝟一樣，屬於另一個目：真盲缺目（Eulipotyphla）。

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