這裡介紹的病毒Pithovirus sibericum，截至2026年，是已知最大的病毒之一。它的顆粒呈橢圓形，兩端之間的長度通常大約1.5微米。一微米是一公尺的百萬分之一。許多常見病毒的直徑只有大約0.1微米，因此一個Pithovirus顆粒的長度大約是這些病毒寬度的15倍。科學家在2014年描述了這個物種，此前他們讓它從西伯利亞一處歷史超過3萬年的凍土中恢復了活性。

大小

Pithovirus的顆粒形狀像拉長的蛋，一端有個栓塞構造，研究人員稱之為「軟木塞」。研究人員最早以電子顯微鏡測量時，顆粒長度大約1.5微米，寬度大約0.5微米。這使得Pithovirus超越了此前已知最大的病毒pandoravirus，成為最大的病毒；pandoravirus的顆粒長度大約1微米。

最早的測量，是針對經過化學保存並切成薄片的顆粒進行的。2017年，研究人員將完整的顆粒冷凍起來，以更接近其自然狀態的方式拍攝影像。大多數顆粒的長度介於1.35到1.65微米，寬度介於0.75到0.85微米。最小的顆粒長度大約0.9微米，最大的則大約2.5微米。

這麼大的顆粒，用一般的光學顯微鏡就能看見。Pithovirus最初就是這樣被發現的：研究人員在實驗室培養皿中，觀察到不斷增殖的橢圓形顆粒。

大小比較

許多病毒的直徑大約是0.1微米，因此Pithovirus顆粒的長度大約是它們的15倍。
如果把一個直徑0.1微米的病毒放大到網球的大小，也就是直徑大約6.7公分，Pithovirus顆粒的長度大約會有1公尺。
Pithovirus顆粒的長度大約是大腸桿菌的四分之三，大腸桿菌的長度大約是2微米。
它的長度和粒線體差不多，粒線體是細胞裡負責從食物中釋放能量的部分，長度大約1到2微米。

哪一種病毒最大

答案取決於測量的方式，以及採計了哪些報告。2018年被描述的Tupanvirus，頭部直徑大約0.45微米，連接著一條長長的尾巴。它的顆粒平均長度大約1.2微米，但由於尾巴長短不一，有些個體可以達到2.3微米。

2019年，研究人員在箭蟲（一種小型海洋動物）的電子顯微鏡照片中，報告了長度超過4微米、呈紡錘形的顆粒。他們認為這些顆粒是病毒，是已知報告過最長的病毒。他們也呼籲對這些顆粒的基因進行研究，以進一步了解它們。

從永凍土中復甦

Pithovirus來自2000年在西伯利亞東北部採集的一份永凍土（永久凍結的地層）樣本。放射性碳定年顯示，這個地層已有超過3萬年的歷史。研究人員將樣本混入阿米巴變形蟲（一種單細胞生物）的培養液中，病毒便開始在其中增殖。

研究團隊選擇阿米巴變形蟲，是因為感染它們的病毒，是測試古代病毒是否仍具感染力的一種安全方法。他們認為，全球暖化、採礦或鑽探造成永凍土解凍，未來有可能釋放出對人類或動物有害的病毒。

參考資料

Thirty-thousand-year-old distant relative of giant icosahedral DNA viruses with a pandoravirus morphology. Legendre et al., Proceedings of the National Academy of Sciences, 2014.
Structural variability and complexity of the giant Pithovirus sibericum particle revealed by high-voltage electron cryo-tomography and energy-filtered electron cryo-microscopy. Okamoto et al., Scientific Reports, 2017.
Tailed giant Tupanvirus possesses the most complete translational apparatus of the known virosphere. Abrahão et al., Nature Communications, 2018.
Serendipitous Discovery in a Marine Invertebrate (Phylum Chaetognatha) of the Longest Giant Viruses Reported till Date. Barthélémy et al., Virology: Current Research, 2019.
20 years of research on giant viruses. Bosmon et al., npj Viruses, 2025.
How big are viruses?. In Cell Biology by the Numbers. Ron Milo and Rob Phillips, Garland Science.
How big is an E. coli cell and what is its mass?. In Cell Biology by the Numbers. Ron Milo and Rob Phillips, Garland Science.
Mitochondria. Stephen L. Wolfe and Bryan Ness, EBSCO Research Starters, 2021.
Rules of Tennis 2026. International Tennis Federation, 2026.
SI prefixes. International Bureau of Weights and Measures (BIPM).

Report a Problem

for 最大的病毒