How big is B 型肝炎病毒?
42 nanómetros!
B型肝炎病毒是造成B型肝炎（一種肝臟感染）的病毒。完整且具感染力的病毒顆粒呈球形，直徑大約42奈米，而一奈米是一公尺的十億分之一。這個寬度是整顆病毒顆粒（含外層套膜）的量測值。
大小
完整的B型肝炎病毒顆粒稱為丹氏顆粒，得名自1970年一篇以電子顯微鏡影像描述這種顆粒的論文的第一作者。相關文獻回顧指出，其直徑為42奈米。負責病毒分類的國際病毒分類委員會（ICTV）給出的範圍則是40至45奈米。
每顆顆粒有兩層構造。外層是由稱為脂質的脂肪分子組成的套膜，上面布滿三種表面蛋白。套膜內是一個稱為核殼體的蛋白質外殼，直徑32至36奈米。核殼體內裝有病毒的遺傳物質：一段長約3200個鹼基、只有部分雙股的環狀DNA。
大小比較
- B型肝炎病毒的寬度大約是豬環狀病毒（一種感染豬隻、直徑約17奈米的病毒）的2.5倍；以體積計算，則大約是15倍。
- 1873年，恩斯特·阿貝推算出，一般光學顯微鏡無法分辨小於大約200奈米的細節。B型肝炎病毒的大小約為這個極限的五分之一，小到光學顯微鏡無法呈現它的形狀。
- 大約1900至2400顆B型肝炎病毒並排排列，就能跨越一根人類頭髮的寬度，頭髮寬度約為8萬至10萬奈米。
- 放大一百萬倍後，B型肝炎病毒的直徑會變成4.2公分，人類頭髮的寬度則會變成80至100公尺。
空顆粒
受感染的肝細胞也會釋放不含核殼體與DNA的顆粒，因此這些顆粒不具感染力。它們由表面蛋白鑲嵌在取自細胞的脂質膜上構成。有些呈球形，直徑16至25奈米；有些則呈絲狀，也就是細長的線狀構造，寬度約20奈米，長度不一。
這些空顆粒的數量遠多於完整病毒：一篇2025年的文獻回顧指出，數量可達完整病毒的1000至10萬倍。它們會吸附免疫系統針對表面蛋白產生的抗體，把抗體從具感染力的病毒顆粒身上引開。這些表面蛋白最初被稱為「澳洲抗原」。
感染與疫苗
B型肝炎透過血液與其他體液傳播，最常見的途徑是母親在分娩時傳染給子女。目前已知這種病毒唯一的自然宿主是人類與猿類。大多數人初次感染時沒有症狀，但有些人的感染會轉為慢性，也就是長期持續的感染，並可能導致嚴重的肝臟疾病，包括稱為肝硬化的肝臟纖維化，以及肝癌。
年齡是關鍵因素：受感染的嬰幼兒中，大約95%會發展成慢性肝炎，相較之下，受感染成人的這個比例不到5%。世界衛生組織估計，2024年全球有2.4億人罹患慢性B型肝炎，當年並造成大約110萬人死亡。通常在出生後不久接種的疫苗，能提供將近100%的保護力。
參考資料
- Genus: Orthohepadnavirus. International Committee on Taxonomy of Viruses, ICTV Report.
- Hepatitis B Virus Biology. Seeger and Mason, Microbiology and Molecular Biology Reviews, 2000.
- Unveiling the Molecular Architecture of HBV Spherical Subviral Particles: Structure, Symmetry, and Lipid Dynamics. Garg et al., Viruses, 2025.
- Hepatitis B. World Health Organization, 2026.
- Press release: The Nobel Prize in Chemistry 2014. Royal Swedish Academy of Sciences, 2014.
- Conformational Changes and Nuclear Entry of Porcine Circovirus without Disassembly. Wang et al., Journal of Virology, 2019.
- Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Initiative.