沙普利超星系團是鄰近宇宙中已知質量最大的星系聚集之一。從地球到其核心（位於星系團Abell 3558周圍）的距離約為6.7億光年。光年是光在一年內行進的距離，約為9.46兆公里。

距離

在這樣的距離上，天文學家透過紅移來測量星系的距離。宇宙正在膨脹，因此遙遠的星系會遠離地球而去，而且星系越遠，退行的速度就越快。這種運動會使星系發出的光被拉伸至波長較長、偏紅的一端。來自沙普利超星系團核心的光被拉伸了4.8%，紅移值為0.048。

2015年一項針對這個超星系團的巡天研究，以每百萬秒差距70公里/秒的膨脹速率，將這個紅移值換算成距離。百萬秒差距是100萬個秒差距，約等於326萬光年。研究得出的數據顯示，其核心距離地球約205百萬秒差距，即約6.7億光年。

這個超星系團不僅寬闊，縱深也相當可觀，最多包含25個大型星系團，紅移值介於0.033至0.060之間。以同樣的方法計算，其中最近與最遠的星系團分別約在4.6億與8.3億光年之外。

大小比較

沙普利超星系團的距離大約是巨引源中心距離（約2.3億光年）的3倍。
它的距離大約是室女座星系團（即最近的大型星系團，距離約5400萬光年）的12倍。
它的距離大約是銀河系至仙女座星系的距離的260倍。
如果把直徑約10萬光年的銀河系縮小到一顆籃球的大小，沙普利超星系團的核心大約會在1.6公里外。

發現

天文學家哈羅·沙普利在1930年發表的一篇題為《Note on a Remote Cloud of Galaxies in Centaurus》的論文中，根據長曝光照片描述了這個超星系團，稱它是當時已知星系數量最多的星系雲之一。他估計其距離為45百萬秒差距，還不到現今數值的四分之一。

1989年，兩個研究團隊各自再次發現了它：一個團隊將其視為異常密集的星系團群，另一個則視為星系數量異常偏多的區域，並將其命名為「沙普利集中區」。2006年一項針對超過8000個星系的巡天研究發現，其主要的星系薄層佈滿了整個巡天範圍，涵蓋天空中12度乘30度的區域。以超星系團的距離換算，這相當於約1.4億乘3.5億光年的範圍。

對銀河系的牽引

銀河系與本星系群其餘成員，相對於宇宙微波背景（早期宇宙遺留下來的微弱輻射）以每秒約630公里的速度移動。沙普利超星系團大致位於這個運動方向上，因此天文學家長期以來一直想知道，這股運動有多少是由它造成的。

各方估計差異很大。2006年彙整的研究顯示，這個比例從本星系群運動的百分之幾到約四分之一不等。2017年一份星系運動圖顯示，銀河系周圍的物質流動主要受到兩股力量支配：朝沙普利超星系團方向的牽引，以及來自大致相反方向、星系稀少區域的推力。

參考資料

Shapley Supercluster Survey (ShaSS): Galaxy Evolution from Filaments to Cluster Cores. Merluzzi et al., Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 2015.
Structure and dynamics of the Shapley Supercluster. Proust et al., Astronomy & Astrophysics, 2006.
Note on a Remote Cloud of Galaxies in Centaurus. Shapley, Harvard College Observatory Bulletin, 1930.
The Dipole Repeller. Hoffman et al., Nature Astronomy, 2017.
The Laniakea supercluster of galaxies. Tully et al., Nature, 2014.
Return to the Great Attractor: Strong Evidence for a Steradian-sized Flow Converging at ~70 Mpc within the GA Supercluster and Aligned with the CMB Dipole. Dressler and Monson, The Astrophysical Journal, 2026.
The ACS Virgo Cluster Survey. XIII. SBF Distance Catalog and the Three-Dimensional Structure of the Virgo Cluster. Mei et al., The Astrophysical Journal, 2007.
The observed properties of dwarf galaxies in and around the Local Group. McConnachie, The Astronomical Journal, 2012.
Our Milky Way Galaxy: How Big is Space?. NASA Science, 2024.
Measuring the Universe. International Astronomical Union.
Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.

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