地球大約在45億年前形成，此後沿著繞太陽的軌道，已經行進了大約45萬光年。光年是光在一年內行進的距離，大約是9.46兆公里。這個45萬光年的數字是計算得出的，並非測量：它是把地球繞太陽的平均速度乘以地球的年齡而得。

距離

這段距離是地球繞太陽運行路徑的總長度，是相對於太陽計算的。地球的軌道幾乎是正圓形，距離太陽大約1.5億公里，所以每繞行一圈大約是9.4億公里。繞行一圈需要365.256天。地球沿軌道的平均速度是每秒29.78公里，大約是每小時10.7萬公里。

美國地質調查局指出，地球的年齡是45.4億年，誤差小於1%。用平均速度乘以這個年齡，可以得到大約4.3 × 10¹⁸公里，10¹⁸表示1後面接18個零。這大約相當於45萬光年。地球年齡的誤差，會讓總距離上下變動不到5000光年。

這個年齡指的是太陽系固態天體形成的時間，而不是地球形成完畢的確切時刻。因此，這個數字最好被理解為地球整個歷史的概略總和，而不是精確的計數。

大小比較

運動永遠是相對於某個參考點來測量的。以太陽為參考點，地球沿著封閉的軌道運行，每年都會回到幾乎相同的位置。

但太陽本身也在運動，它帶著地球和其他行星，一起繞著銀河系的中心公轉。NASA指出，太陽系繞行銀河系的平均速度大約是每小時72萬公里，繞行一圈大約需要2.3億年。

如果太陽一直保持這個速度長達45.4億年，它會繞著銀河系轉大約20圈。這段路程長達大約300萬光年，將近是地球繞太陽路徑的7倍。這個距離比到仙女座星系的距離還要遠，不過太陽的路徑是繞著銀河系彎曲前進，而不是朝外遠離銀河系。