冥衛一是冥王星五顆衛星中最大的一顆，直徑大約1212公里，比冥王星本身寬度的一半還多一些。目前已知沒有其他衛星，相對於自己所繞行的天體，比例有這麼大。

大小

關於冥衛一大小的最佳測量結果，來自美國航太總署（NASA）的新視野號太空船，它在2015年7月14日飛掠冥王星與冥衛一。科學家從太空船拍攝的影像中描繪出冥衛一的邊緣，得出平均半徑為606公里，正負1公里，也就是說冥衛一的直徑是1212公里。

冥衛一是球形。同一項研究發現，它在兩極幾乎沒有可測得的扁平程度，不到0.5%。更早之前，從地球上進行的測量——透過計算冥衛一遮蔽遠方恆星光芒的時間長短——也得出了相近的半徑。

大小比較

如果把冥王星縮小到一顆籃球的大小，冥衛一會是一顆直徑大約12公分的球，距離籃球只有大約2公尺遠。如果改把地球縮小成一顆籃球，月球就會是一顆網球，距離大約7公尺遠。
月球的寬度大約是冥衛一的2.9倍，地球的寬度大約是冥衛一的10倍。
創神星是本站中下一個更小的球形天體，直徑大約1090公里，因此冥衛一大約寬了11%。
冥衛一上有一條峽谷帶，長度超過1600公里，大約是大峽谷長度的四倍。

面對面鎖定

冥衛一每6.4天繞冥王星一圈，冥王星也在同樣的時間自轉一圈。結果，冥衛一永遠以同一面朝向冥王星，冥王星也永遠以同一面朝向冥衛一，這種現象稱為相互潮汐鎖定。從冥王星表面看，冥衛一不會升起也不會落下，而是懸停在冥王星表面的同一個位置上方。

兩者相距只有大約1.96萬公里，大約是冥王星寬度的8倍。相較之下，月球與地球的距離大約是地球寬度的30倍。由於冥衛一體積龐大又距離很近，冥王星與冥衛一有時被稱為雙矮行星。

發現與命名

詹姆斯·克里斯蒂和羅伯特·哈靈頓於1978年6月，在美國亞利桑那州弗拉格斯塔夫的美國海軍天文台發現了冥衛一。他們原本並不是在尋找衛星，而是想確定冥王星的軌道。克里斯蒂注意到，某些影像中的冥王星看起來被拉長了，而且這個突起每6.39天就會繞冥王星移動一圈。他在更早的影像中也發現了同樣的拉長現象，之後的影像進一步證實了那確實是一顆衛星。

克里斯蒂以冥河渡夫卡戎的名字為它命名，卡戎在神話中負責把亡魂渡過阿刻戎河，這條河是環繞羅馬冥王普魯托所統治的冥界的河流之一。他選擇這個名字，還有一個原因：這個名字的頭四個字母，正好和他妻子夏琳（Charlene）的名字頭四個字母相同。

龜裂泛紅的表面

新視野號發現的冥衛一，比許多科學家原先預期的更加多樣，擁有山脈、峽谷和山崩地形。從顏色來看，冥衛一最顯眼的特徵，是北極周圍一塊帶紅色的區域，非正式稱為Mordor Macula。

一條斷裂帶和峽谷橫貫冥衛一整個表面，某些地方的深度是大峽谷的兩倍。這條斷裂帶南側的平原坑洞較少，因此年代較新。目前討論中的一種假說認為，冥衛一內部曾經有一片海洋，很久以前凍結，體積的變化使外殼裂開。

參考資料

Mean radius and shape of Pluto and Charon from New Horizons images. Nimmo et al., Icarus, 2017.
Pluto Fact Sheet. NASA, 2024.
Charon. NASA, 2024.
Moons of Pluto. NASA, 2025.
Pluto's Big Moon Charon Reveals a Colorful and Violent History. NASA, 2015.
The visible and thermal light curve of the large Kuiper belt object (50000) Quaoar. Kiss et al., Astronomy and Astrophysics, 2024.
Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
Moon Fact Sheet. NASA, 2024.
Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.
Rules of Tennis 2026. International Tennis Federation, 2026.

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