洞穴星雲是一片黯淡的發光氣體雲，其中正在形成新恆星，位於仙王座內，距離地球大約2400到3000光年。光年是光在一年內行進的距離，約為9.46兆公里。NASA給出的星雲範圍大約是40光年，也就是380兆公里。它的名稱來自一個被明亮氣體弧包圍的暗色開口，看起來就像是一個洞穴的入口。

大小

洞穴星雲是一片發射星雲，也就是自身會發光的氣體雲。洞穴入口處明亮的弧形部分是一個電離氫區，那裡的氫因為星光剝離了原子中的電子而發光。這片星雲既黯淡又分散，邊緣很難界定。

它的大小同樣取決於距離，而距離本身並不確定。NASA估計距離約3000光年，而針對周圍恆星形成區的研究則採用約2400到2600光年。一份1959年的目錄記載，這片星雲在天空中的寬度為60角分，也就是1度，1角分等於1/60度。以2400光年計算，這相當於約42光年；以3000光年計算，則約為52光年。

大小比較

洞穴星雲的寬度大約是獵戶座星雲的1.7倍，獵戶座星雲的範圍約24光年。
它的寬度超過太陽至比鄰星之距離的九倍，比鄰星是離太陽最近的恆星。
把大約10根創生之柱中最高的那一根首尾相接排列，長度就能跨越這片星雲，每一根約長4光年。
在天空中，這片星雲看起來的寬度大約是滿月的兩倍。
如果把洞穴星雲縮小到一場馬拉松的長度，也就是42.195公里，海王星的軌道會是一個直徑約1公尺的圓圈，比鄰星距離太陽則約為4.5公里。

由星光孕育的恆星

洞穴星雲是一大片低溫氣體與塵埃雲的一部分，這片雲氣稱為仙王座B。明亮的弧形部分標示出這片雲氣的邊緣，正對著一群年輕高溫的恆星。其中一顆名為HD 217086的大質量恆星，從雲氣外部照亮了這道弧形。

這顆恆星的輻射被認為也在催生新的恆星。它把一波壓力推入雲氣中，將氣體擠壓成恆星，同時逐漸蒸散掉雲氣的外層。

NASA錢卓拉X射線天文台與史匹哲太空望遠鏡的觀測支持這個看法。仙王座B內部的恆星年齡約為100萬年，其中70%到80%仍然擁有可能形成行星的氣體與塵埃盤。再往外，恆星的年齡約為200萬到300萬年；更遠處則約為300萬到500萬年，這些較年長的恆星擁有的盤較少。這樣的分布模式，正符合天文學家對於恆星誕生波正逐漸深入雲氣的預期。

難以觀測的目標

洞穴星雲的視星等約為8等，在這套亮度標度中，數字越小代表越亮。它的光線稀薄分散、對比度低，是卡德威爾星表中最難找到的天體之一，編號為卡德威爾9號。它最早的紀錄出現在1959年，天文學家史都華．夏普利斯在巡天照片中辨認出它，並將它列為自己第二份電離氫區目錄中的第155號天體，命名為Sh2-155。

1995年，哈伯太空望遠鏡拍攝了洞穴入口附近一小部分的星雲影像。天文學家當時正在尋找環繞其年輕恆星的行星形成盤，就像哈伯在獵戶座星雲中發現的那些盤一樣。

參考資料

Caldwell 9. NASA.
Cepheus B: Trigger-Happy Star Formation. NASA Chandra X-ray Observatory, 2009.
Investigation of Star Formation toward the Sharpless 155 H II region. Huang et al., Research in Astronomy and Astrophysics, 2014.
Catalogue of HII Regions. Sharpless, Astrophysical Journal Supplement Series, 1959.
Deepest Ever Look into Orion. European Southern Observatory, 2016.
The Pillars of Creation Revealed in 3D. European Southern Observatory, 2015.
Measuring the Universe. International Astronomical Union.
Proxima's orbit around Alpha Centauri. Kervella et al., Astronomy & Astrophysics, 2017.
Moon Fact Sheet. NASA, 2024.
Marathon. World Athletics.
Neptune Fact Sheet. NASA, 2024.

Report a Problem

for 洞穴星雲