How big is Maraapunisaurus fragillimus?

Maraapunisaurus fragillimus — завропод, один із гігантських довгошиїх динозаврів, що жив на території нинішнього американського штату Колорадо в пізній юрський період. Його знають лише за одним фрагментом хребта, який відтоді втрачено, тож розмір динозавра є оцінкою. За дослідженням 2018 року, довжина тварини від голови до хвоста становила близько 30 метрів.

Розмір

Скам’янілість була частиною одного хребця — однієї з кісток, що утворюють хребет. Знайдений фрагмент здебільшого становив остистий відросток — пластину кістки, що стирчить угору з верхньої частини хребця. Він був заввишки 1,5 метра. Коли 1878 року палеонтолог Едвард Д. Коуп описав цю кістку, він оцінив, що цілий хребець мав заввишки щонайменше 1,8 метра.

Без інших кісток довжину тварини можна лише оцінити, збільшивши в масштабі родича, відомого за повнішим скелетом. 2018 року палеонтолог Кеннет Карпентер повторно вивчив малюнок і опис Коупа. Він дійшов висновку, що кістка належала реббахізавриду — представнику групи завропод, до якої належить Limaysaurus.

Якщо відновити хребець за зразком інших реббахізаврид, він мав би бути заввишки 2,4 метра. За масштабом Limaysaurus уся тварина мала б завдовжки 30,3 метра і заввишки 7,95 метра на рівні стегон. Більші завроподи мають довші шиї порівняно зі своїм розміром, і з урахуванням цього тварина могла сягати 32 метрів.

Порівняння розмірів

Тварина була приблизно такої самої довжини, як великий синій кит завдовжки 30 метрів.
Знайдений фрагмент кістки був майже такий самий заввишки, як людина зростом 1,7 метра. Цілий хребець мав би бути приблизно у 1,4 раза вищий за цю людину.
На рівні стегон тварина була майже у п’ять разів вища за цю людину.
Авіалайнер Боїнг 747-8 завдовжки 76,25 метра приблизно у два з половиною раза довший за Maraapunisaurus.
Приблизно три з двома третинами Maraapunisaurus, викладені в ряд встик, простяглися б на довжину поля для американського футболу, яке має завдовжки 110 метрів разом із кінцевими зонами.

Втрачена скам’янілість

Шкільний учитель на ім’я Орамел Лукас знайшов кістку в Гарден-Парку, на північ від Каньйон-Сіті в штаті Колорадо, у породах формації Моррісон. Ці породи датуються пізнім юрським періодом, який тривав приблизно від 163,5 до 145 мільйонів років тому. 1878 року Лукас відправив кістку Коупу до Філадельфії, і Коуп того ж року дав їй назву Amphicoelias fragillimus, додавши малюнок і виміри. Коуп зазначив, наскільки тендітною була кістка і скільки турботи вимагало її збереження.

Ця кістка була одним із кількох зразків, що зникли, коли Американський музей природної історії придбав колекцію Коупа після його смерті, і її так і не знайшли. Карпентер вважає, що вона, найімовірніше, розсипалася на шматки й була викинута, можливо, після грубого поводження з ящиком, у якому вона лежала. Усе, що відомо про неї, походить із короткого опублікованого опису Коупа.

Чому оцінка зменшилася

Починаючи з 1921 року кістку вважали такою, що належить диплодокіду, родичу Diplodocus. За такого масштабування виходили величезні оцінки: 40–60 метрів 1994 року і 58 метрів у самого Карпентера 2006 року. Коуп припускав, що стегнова кістка вдвічі довша за висоту хребця. У Limaysaurus висота спинного хребця становить 83 відсотки довжини стегнової кістки, а це зменшує стегнову кістку приблизно до 2,9 метра, а разом із нею й саму тварину.

Карпентер також знайшов на остистому відростку зубчастий гребінь кістки — ознаку реббахізаврид. Оскільки кістка вже не належала до роду Amphicoelias, він дав їй нову назву — Maraapunisaurus, від слова мови південних ютів, що означає «величезний». Гарден-Парк був землею ютів, доки в середині 1800-х років поселенці не витіснили їх. Якщо Карпентер має рацію, то на час його дослідження це був і найдавніший відомий реббахізаврид, і перший, знайдений у Північній Америці.