How big is Карликова галактика Великого Пса?

Карликова галактика Великого Пса — це густа ділянка зір у напрямку сузір’я Великий Пес, на відстані близько 23 000 світлових років від Сонця. Світловий рік — це відстань, яку світло проходить за один рік, близько 9,46 трильйона кілометрів. Астрономи оголосили про неї в 2003 році як про малу галактику, яку розриває Чумацький Шлях, але пізніші дослідження наводять на думку, що вона є частиною власного диска Чумацького Шляху. Розмір, показаний вище, — 1 зеттаметр, або близько 106 000 світлових років, — не є її вимірюванням: виміряне скупчення зір завглибшки близько 14 000 світлових років.

Розмір

Надщільність Великого Пса, як її також називають астрономи, не має чіткого краю. Це область, де зорі розташовані густіше, ніж у відповідній ділянці неба по інший бік диска Чумацького Шляху. У її ядрі зір до восьми разів більше, ніж у цій відповідній ділянці.

Команда, яка її знайшла, визначала її форму за допомогою червоних гігантів. Вимірювали область, де густина зір становить щонайменше половину густини в центрі. За цією мірою надщільність завтовшки близько 5 200 світлових років у напрямку, перпендикулярному до диска Чумацького Шляху, і завглибшки близько 14 000 світлових років уздовж променя зору із Землі.

Огляд 2007 року показав, що на небі вона щонайменше в п’ять разів довша, ніж висока, і витягнута вздовж диска Чумацького Шляху. Надщільність виходила за межі обстеженої ділянки, тому охоплює понад 27 градусів неба, або приблизно понад 11 000 світлових років.

Порівняння розмірів

Її найбільший виміряний розмір, близько 14 000 світлових років, становить приблизно одну сьому ширини диска Чумацького Шляху, який має в поперечнику близько 100 000 світлових років.
Галактика Трикутника, ціла спіральна галактика завширшки близько 60 000 світлових років, більш ніж у чотири рази ширша за надщільність.
На небі надщільність займає близько 100 квадратних градусів, тобто приблизно в 460 разів більше за площу повного Місяця.
Якби диск Чумацького Шляху зменшили до ширини баскетбольного м’яча, надщільність була б розмитою плямою завдовжки близько 3 сантиметрів. Вона містилася б приблизно за 10 сантиметрів від центру диска і за 5,5 сантиметра від місця Сонця в диску.

Як її виявили

У 2003 році команда астрономів проаналізувала дані Двомікронного огляду всього неба — карти всього неба в інфрачервоному світлі. Крізь диск Чумацького Шляху інфрачервоне світло дає змогу бачити краще, ніж видиме. Команда підрахувала M-гіганти, різновид червоних гігантів, і порівняла небо під диском Чумацького Шляху з небом над ним. Найсильніша відмінність виявилася в овальному скупченні зір у напрямку Великого Пса.

M-гігантів у ньому було приблизно стільки, скільки в ядрі Карликової галактики Стрільця, малої галактики, яку розриває Чумацький Шлях. З цього команда оцінила масу від 100 мільйонів до 1 мільярда мас Сонця. Навколо надщільності розташовані чотири зоряні скупчення, які рухаються разом з нею.

Команда висунула гіпотезу, що це залишок карликової галактики. Зорі, вирвані з неї, як припустили дослідники, утворюють кільце по краю диска Чумацького Шляху. Це робило її найближчою з відомих на той час галактик — ближчою за Карликову галактику Стрільця.

Галактика чи частина Чумацького Шляху

Далеко від центру галактики диск Чумацького Шляху не плоский. Він викривлений: вигинається вниз від своєї звичайної площини в бік сузір’я Великий Пес, а до краю стає товстішим. У дослідженні 2006 року з’ясували, що надщільність лежить там, де цей вигин униз найсильніший. Її зорі, як виявило те саме дослідження, збігаються із зорями зовнішнього диска Чумацького Шляху.

У дослідженні 2021 року, де використали вимірювання зір космічним телескопом «Гайя», дійшли схожого висновку. З’ясували, що надщільність зумовлена більше викривленням диска Чумацького Шляху, ніж поглинутою галактикою. Станом на 2026 рік тривають суперечки щодо того, чи є вона взагалі галактикою.