How big is Галактика Андромеди?

Галактика Андромеди, яку також називають Мессьє 31 або M31, — найближча до Чумацького Шляху велика галактика, віддалена від Землі приблизно на 2,5 мільйона світлових років. Світловий рік — це відстань, яку світло проходить за один рік, приблизно 9,46 трильйона кілометрів. Яскравий зоряний диск Андромеди має в поперечнику близько 140 000 світлових років, а слабші зорі простягаються набагато далі.

Розмір

Андромеда — спіральна галактика: плаский диск зір навколо центрального потовщення. Із Землі її яскравий диск виглядає приблизно в шість разів ширшим за повний Місяць. Вона має вигляд довгого овалу, бо її видно майже з ребра, під нахилом 77 градусів.

Галактика не має різкого краю, тому астрономи часто вимірюють її ширину до місця, де сяйво слабшає до певного рівня. На цьому рівні Третій довідковий каталог яскравих галактик дає для Андромеди ширину близько 190 кутових хвилин, де кутова хвилина — це шістдесята частка градуса. У дослідженні 2021 року за цефеїдами — зорями, чия регулярна пульсація виявляє їхню справжню яскравість, — відстань до Андромеди оцінили приблизно в 2,48 мільйона світлових років. На такій відстані яскравий диск має в поперечнику близько 140 000 світлових років.

Диск на цьому не закінчується. 2005 року астрономи виміряли рухи понад 2 800 зір навколо Андромеди й виявили слабкий, грудкуватий зовнішній диск. Він сягає приблизно 130 000 світлових років від центру, а кілька його зір розташовані майже вдвічі далі.

З урахуванням цього слабкого диска Андромеда має в поперечнику приблизно 260 000 світлових років. NASA називає ширину приблизно 220 000 світлових років, а Європейське космічне агентство — приблизно 200 000.

Порівняння розмірів

Яскравий диск Андромеди приблизно в 1,4 раза ширший за диск Чумацького Шляху, який має в поперечнику близько 100 000 світлових років.
Якби диск Чумацького Шляху зменшили до ширини баскетбольного м’яча, яка становить 24 сантиметри, яскравий диск Андромеди мав би в поперечнику близько 33 сантиметрів і перебував би на відстані близько 6 метрів.
Діва A, велетенська галактика, один із наступних менших об’єктів на цьому сайті, приблизно така сама завширшки, як і Андромеда, якщо вимірювати до того самого рівня слабкості.
Галактика Вертушка, один із наступних більших об’єктів на цьому сайті, приблизно в 1,3 раза ширша за Андромеду, якщо вимірювати так само.

Як побачити Андромеду

Андромеда достатньо яскрава, щоб її було видно без телескопа з темного місця. Найдавніший відомий запис про неї міститься в Книзі нерухомих зір, яку написав перський астроном Абд ар-Рахман ас-Суфі 964 року.

Через близькість Андромеда займає на небі надто велику площу, щоб космічний телескоп «Габбл» міг зняти її за один кадр. У січні 2025 року NASA оприлюднило знімок, складений із понад 600 зображень «Габбла», що частково перекриваються і зроблені за понад 10 років. На знімку видно близько 200 мільйонів зір, а це, як зазначає NASA, усе ще лише частка від загальної кількості зір галактики.

Як росла Андромеда

Грудки в слабкому зовнішньому диску Андромеди майже напевно є рештками менших галактик, які Андромеда розірвала. У дослідженні 2005 року дійшли висновку, що значна частина цього зовнішнього диска постала саме так — із захоплених зір. За описом NASA, у минулому Андромеди були також злиття з меншими галактиками, що обертались навколо неї.

Нині Андромеда наближається до Чумацького Шляху. Астрономи давно передбачають, що приблизно через 4–5 мільярдів років вони зіткнуться й зіллються в одну еліптичну галактику. У дослідженні 2025 року, де використали вимірювання космічних телескопів «Габбл» і «Гайя», також урахували притягання двох менших сусідок — Галактики Трикутника та Великої Магелланової Хмари. У ньому з’ясовано, що ймовірність того, що дві великі галактики не зіллються протягом найближчих 10 мільярдів років, становить близько 50%.