How big is Альтаїр?

Альтаїр — гаряча зоря в сузір’ї Орел, віддалена від Землі приблизно на 17 світлових років. Світловий рік — це відстань, яку світло проходить за один рік. Зоря обертається так швидко, що на екваторі випинається. Її ширина на екваторі становить близько 2,8 мільйона кілометрів, що вдвічі більше за ширину Сонця, але від полюса до полюса — лише близько 2,3 мільйона кілометрів.

Розмір

Зоря не має твердої поверхні, тому її розмір — це ширина сяйного шару, з якого виходить її світло. У 2007 році астрономи виміряли Альтаїр за допомогою CHARA Array, що поєднує світло кількох телескопів, щоб розгледіти деталі, надто дрібні для кожного з них окремо. Вони створили за його допомогою зображення поверхні зорі та підігнали до своїх вимірювань модель зорі, що обертається.

Модель дала радіус на екваторі 2,03 радіуса Сонця і радіус на полюсах 1,63. Тож зоря на екваторі приблизно на чверть ширша, ніж від полюса до полюса. Дослідження 2020 року, у якому використали докладнішу модель внутрішньої будови зорі, дало екваторіальний радіус 2,01 радіуса Сонця — у межах приблизно 1% від попереднього результату.

Порівняння розмірів

Альтаїр на екваторі приблизно вдвічі ширший за Сонце.
Приблизно 220 Земель, розташовані бік о бік, дорівнювали б за шириною його екватору.
Проціон, що має на цьому сайті такий самий розмір, майже точно такої самої ширини: приблизно 2,8 мільйона кілометрів.
Вега, інша зоря, що швидко обертається, має на екваторі ширину приблизно 3,8 мільйона кілометрів, тож ширина Альтаїра становить приблизно три чверті ширини Веги.
Якби Сонце зменшили до розміру баскетбольного м’яча, Альтаїр був би трохи сплюснутою кулею, що мала б на екваторі в поперечнику близько 49 сантиметрів, а від полюса до полюса — 39 сантиметрів.

Зоря, що робить оберт менш ніж за вісім годин

Альтаїр робить один оберт за 7 годин 46 хвилин, а його екватор рухається зі швидкістю близько 314 кілометрів за секунду. Сонцю для порівняння на один оберт потрібно близько 25 діб. Через таке швидке обертання екватор Альтаїра виштовхується назовні, тому зоря сплюснута.

Випнутий екватор також холодніший за полюси — це явище називають гравітаційним потемнінням. Дослідження 2007 року виміряло приблизно 8 200 градусів Цельсія на полюсах і приблизно 6 600 на екваторі. На зображенні, яке отримали в дослідженні, цей ефект видно безпосередньо: яскрава ділянка навколо полюса і темніша смуга вздовж екватора, яскравість якої становить лише 60–70% яскравості полюса.

На нічному небі

Альтаїр — одна з трьох яскравих зір Літньо-осіннього трикутника разом із Вегою та Денебом. Цей трикутник — астеризм, тобто добре знайомий візерунок із зір, який не є одним із 88 офіційних сузір’їв. У Північній півкулі літніми вечорами він з’являється високо над головою, і його видно навіть із міст зі світловим забрудненням.