How big is Maraapunisaurus fragillimus?

Maraapunisaurus fragillimus, Geç Jura döneminde bugün ABD’nin Colorado eyaleti olan bölgede yaşamış bir sauropoddu; sauropodlar, uzun boyunlu dev dinozorlardır. Yalnızca tek bir omurga parçasından biliniyor ve bu parça sonradan kayboldu; bu yüzden büyüklüğü bir tahmindir. 2018’de yapılan bir çalışma, baştan kuyruğa uzunluğunun yaklaşık 30 metre olduğunu tahmin ediyor.

Boyut

Fosil, tek bir omurun bir parçasıydı; omur, omurgayı oluşturan kemiklerden biridir. Bulunan parça ağırlıklı olarak nöral dikendi; nöral diken, omurun üstünden yukarı çıkan kemik plakadır. Bulunan parçanın yüksekliği 1,5 metreydi. Paleontolog Edward D. Cope, 1878’de bu fosili tanımladığında tam omurun en az 1,8 metre yüksekliğinde olduğunu tahmin etti.

Başka kemik olmadığı için hayvanın uzunluğu ancak, daha eksiksiz bir iskeleti bilinen bir akraba türün ölçüleri büyütülerek tahmin edilebilir. 2018’de paleontolog Kenneth Carpenter, Cope’un çizimini ve tanımını yeniden inceledi. Kemiğin, Limaysaurus’u içeren bir sauropod grubunun üyesi olan bir rebbachisauridden geldiği sonucuna vardı.

Diğer rebbachisauridlerin oranlarına göre yeniden oluşturulan tam omur, 2,4 metre yüksekliğinde olurdu. Limaysaurus’a göre ölçeklenen hayvan, bütün olarak 30,3 metre uzunluğunda ve kalça hizasında 7,95 metre yüksekliğinde olurdu. Daha büyük sauropodların boyunları, büyüklüklerine oranla daha uzundur; bu da hesaba katılırsa hayvan 32 metreye ulaşmış olabilir.

Boyut karşılaştırmaları

30 metre uzunluğundaki büyük bir mavi balinayla yaklaşık aynı uzunluktaydı.
Bulunan kemik parçası, 1,7 metre boyunda bir insanın neredeyse boyu kadar yüksekti. Tam omur, aynı insanın boyunun yaklaşık 1,4 katı olurdu.
Kalça hizasında o insanın neredeyse beş katı yüksekliğindeydi.
76,25 metre uzunluğundaki bir Boeing 747-8 yolcu uçağı, Maraapunisaurus’un yaklaşık iki buçuk katı uzunluğundadır.
Uç uca dizilen yaklaşık üç tam üçte iki Maraapunisaurus, sayı bölgeleriyle birlikte 110 metre uzunluğundaki Amerikan futbolu sahasını baştan başa kaplardı.

Kaybolan bir fosil

Oramel Lucas adında bir okul öğretmeni, kemiği Colorado’daki Cañon City’nin kuzeyinde yer alan Garden Park’ta, Morrison Formasyonu’na ait kayada buldu. Bu kaya, yaklaşık 163,5 ile 145 milyon yıl önce arasında süren Geç Jura dönemine aittir. Lucas, 1878’de kemiği Philadelphia’daki Cope’a gönderdi ve Cope aynı yıl, bir çizim ve ölçülerle birlikte ona Amphicoelias fragillimus adını verdi. Cope, kemiğin ne kadar kırılgan olduğunu ve korunması için ne kadar özen gerektiğini not etti.

Amerikan Doğa Tarihi Müzesi, Cope’un ölümünden sonra koleksiyonunu edindiğinde kemik, eksik olan birkaç örnekten biriydi ve bugüne dek bulunamadı. Carpenter, kemiğin büyük olasılıkla parçalandığını ve atıldığını düşünüyor; belki de sandığı sert bir şekilde taşındıktan sonra. Kemik hakkında bilinen her şey, Cope’un yayımladığı kısa tanımdan geliyor.

Tahmin neden küçüldü

1921’den itibaren kemiğin, Diplodocus’un akrabası olan bir diplodocidden geldiği kabul edildi. Bu şekilde ölçeklenince çok büyük tahminler çıktı: 1994’te 40–60 metre, 2006’da ise Carpenter’ın kendisi 58 metre tahmin etti. Cope, uyluk kemiğinin uzunluğunun omurun yüksekliğinin iki katı olduğunu varsaymıştı. Limaysaurus’ta bir sırt omurunun yüksekliği, uyluk kemiğinin uzunluğunun yüzde 83’üdür; bu da uyluk kemiğini yaklaşık 2,9 metreye, hayvanı da onunla birlikte küçültür.

Carpenter ayrıca nöral dikenin üzerinde, rebbachisauridleri tanımlayan bir özellik olan dalgalı kenarlı bir kemik çıkıntısı buldu. Kemik artık Amphicoelias cinsine uymadığı için ona yeni bir ad verdi: Maraapunisaurus. Ad, Güney Ute dilinde “kocaman” anlamına gelen bir sözcükten geliyor. Garden Park, yerleşimciler Ute halkını 1800’lerin ortasında yerlerinden edene kadar Ute topraklarıydı. Carpenter haklıysa hayvan, çalışması itibarıyla hem bilinen en eski rebbachisaurid hem de Kuzey Amerika’da bulunan ilk rebbachisauriddi.