How big is Andromeda Gökadası’nın Uzaklığı?

Andromeda Gökadası, Samanyolu’na en yakın büyük gökadadır ve Dünya’dan yaklaşık 2,5 milyon ışık yılı uzaktadır. Bir ışık yılı, ışığın bir yılda kat ettiği uzaklıktır; yaklaşık 9,46 trilyon kilometre eder. Bu yüzden Andromeda’dan bugün Dünya’ya ulaşan ışık, yaklaşık 2,5 milyon yıl önce yola çıkmıştır. Karanlık bir yerden bu gökada çıplak gözle görülebilir.

Uzaklık

Uzaklık, Dünya’dan Andromeda Gökadası’na bir bütün olarak ölçülür. Andromeda’nın kendisi yaklaşık 220.000 ışık yılı genişliğindedir; bu, iki gökada arasındaki uzaklığın onda birinden azdır.

Siyang Li’nin yönettiği 2021 tarihli bir çalışma, yazarlarının bugüne dek yapılmış en kesin uzaklık ölçümü olarak adlandırdığı bir ölçümle Andromeda’nın uzaklığını 761 kiloparsek olarak belirledi; artı eksi 11 kiloparsek. Bir kiloparsek 1.000 parsektir, bir parsek ise yaklaşık 3,26 ışık yılıdır. Bu da uzaklığı yaklaşık 2,48 milyon ışık yılı yapar; belirsizlik yaklaşık yüzde 1,5’tir. NASA bunu 2,5 milyona yuvarlıyor.

Li’nin ekibi Hubble Uzay Teleskobu’nu kullanarak Andromeda’daki 55 Sefeid değişen yıldızı ölçtü. Sefeid, düzenli bir ritimle parlayıp sönükleşen bir yıldızdır ve bu ritmin uzunluğu yıldızın gerçekte ne kadar parlak olduğunu gösterir. Gerçek parlaklığı ile Dünya’dan görünen parlaklığı karşılaştırılınca uzaklığı bulunur.

Uzaklık küçülüyor. Andromeda, saatte yaklaşık 400.000 kilometre hızla Samanyolu’na doğru ilerliyor; bu, Dünya’dan Ay’a olan uzaklığı bir saatte kat etmeye yetecek bir hız. Buna rağmen aradaki boşluk her milyon yılda yalnızca yaklaşık yüzde 0,015 kapanıyor.

Boyut karşılaştırmaları

Bu uzaklık, yaklaşık 100.000 ışık yılı genişliğindeki Samanyolu’nun diskinin genişliğinin yaklaşık 25 katıdır.
Samanyolu, bir basketbol topu büyüklüğüne küçültülse, Andromeda yaklaşık 50 santimetre genişliğinde bir disk olurdu ve yaklaşık 6 metre ötede bulunurdu.
Dünya, 4,5 milyar yıllık ömründe Güneş çevresindeki yörüngesinde yaklaşık 450.000 ışık yılı yol aldı. Dünya’nın kat ettiği uzaklık, Andromeda’ya olan uzaklığın beşte birinden biraz azdır.

Uzaklık ilk kez nasıl ölçüldü

1900’lerin başında gökbilimcilerin çoğu Samanyolu’nun evrenin tamamı olduğunu düşünüyordu. Andromeda, sarmal bulutsu denen birçok soluk, puslu ışık lekesinden biriydi ve bunların Samanyolu’nun içinde mi yoksa çok ötesinde mi olduğunu kimse bilmiyordu.

1923’te Edwin Hubble, Kaliforniya’daki Wilson Dağı Gözlemevi’nde 100 inçlik Hooker Teleskobu’yla Andromeda’nın fotoğrafını çekti. 5–6 Ekim gecesi alınan bir fotoğraf plakasında, her 31,4 günde bir parlayıp sönen bir yıldız buldu. Bu bir Sefeid’di ve bugün V1 olarak biliniyor. Ritmi, yıldızın yaklaşık 1 milyon ışık yılı uzakta olduğunu gösterdi; bu, gökbilimci Harlow Shapley’nin Samanyolu için hesapladığı genişliğin üç katından fazlaydı.

1924’ün sonuna gelindiğinde Hubble, Andromeda’da 12 Sefeid bulmuş ve uzaklığını 900.000 ışık yılı olarak tahmin etmişti. Bu keşif, Andromeda’nın kendi başına bir gökada olduğunu gösterdi. Sonraki iyileştirilmiş ölçümler Hubble’ın değerini neredeyse üç katına çıkardı.

Olası bir çarpışma

2012’de Hubble Uzay Teleskobu ile yapılan ölçümler, Andromeda ile Samanyolu’nun yaklaşık 4 milyar yıl sonra çarpışacağını ve bundan yaklaşık 2 milyar yıl sonra birleşeceğini düşündürdü. Till Sawala’nın yönettiği ve Gaia ile Hubble uzay teleskoplarından gelen daha yeni verileri kullanan 2025 tarihli bir çalışma ise geleceği daha belirsiz buldu. Çalışma, iki gökadanın önümüzdeki 10 milyar yıl içinde birleşmeme olasılığını yüzde 50’ye yakın olarak verdi.