How big is Araba Tekerleği Gökadası?

Araba Tekerleği Gökadası, Heykeltıraş takımyıldızında yer alan, halka biçimli bir gökadadır ve Dünya’dan kabaca 400 ila 500 milyon ışık yılı uzaklıktadır. Bir ışık yılı, ışığın bir yılda kat ettiği uzaklıktır ve yaklaşık 9,46 trilyon kilometredir. Gökadanın genç yıldızlardan oluşan dış halkası, en geniş yerinde yaklaşık 140.000–150.000 ışık yılı genişliğindedir; bu, Samanyolu’nun diskinin genişliğinin kabaca bir buçuk katıdır. Halka, daha küçük bir gökadanın Araba Tekerleği’nin içinden çarparak geçmesinden sonra oluştu.

Boyut

Araba Tekerleği’nin iki halkası vardır: çekirdeğinin çevresinde parlak bir iç halka ve onun yaklaşık dört katı genişliğinde, renkli bir dış halka. Dış halka mükemmel bir daire değildir. 2020 tarihli bir çalışma onu, yaklaşık 150.000 ışık yılı uzunluğunda ve 110.000 ışık yılı genişliğinde, merkezi gökadanın çekirdeğinden yaklaşık 21.000 ışık yılı bir yana kaymış bir oval olarak tanımlıyor.

Dünya’dan bakıldığında dış halka yalnızca yaklaşık 72 yay saniyesi genişliğindedir; bu, dolunayın genişliğinin yaklaşık yirmi altıda biridir. Bir yay saniyesi, derecenin 3.600’de biridir. Bu açıyı gerçek bir boyuta çevirmek için gökadanın uzaklığı gerekir; gökbilimciler bunu, genişleyen evrenin gökadayı Dünya’dan ne kadar hızlı uzaklaştırdığına bakarak hesaplar. 2020 ve 2023 çalışmaları, birbirinden biraz farklı uzaklıklar kullanarak halkanın en geniş yerinde sırasıyla yaklaşık 150.000 ve 144.000 ışık yılı genişliğinde olduğunu tahmin etti.

Boyut karşılaştırmaları

Dış halka, Samanyolu’nun diskinin yaklaşık 1,5 katı genişliğindedir; Samanyolu’nun diski yaklaşık 100.000 ışık yılı genişliğindedir.
Bu sitedeki bir sonraki daha büyük nesnelerden biri olan Fırıldak Gökadası, Araba Tekerleği’nin dış halkasının yaklaşık 1,2 katı genişliğindedir.
Dış halka, 24 santimetre genişliğindeki bir basketbol topunun genişliğine küçültülse, Samanyolu’nun diski yaklaşık 16 santimetre genişliğinde olurdu.
Bu ölçekte iç halka yaklaşık 6 santimetre genişliğinde olurdu.

Halka nasıl oluştu

Araba Tekerleği büyük olasılıkla bir zamanlar Samanyolu gibi sıradan bir sarmal gökadaydı. Sonra daha küçük bir gökada, yüksek hızla onun içinden geçti. Çarpışma, merkezden dışarı doğru yayılan iki halka oluşturdu; tıpkı bir göle taş atıldığında oluşan dalgalar gibi. Bunun gibi halka gökadaları, sarmal gökadalardan daha az görülür.

Dış halka yaklaşık 440 milyon yıldır genişliyor. İlerledikçe çevresindeki gaza çarpar ve yeni yıldızların doğmasını tetikler. 2020 tarihli bir çalışma, Araba Tekerleği’nin merkezinde çarpışmadan sağ çıkan, yıldızlardan oluşan bir çubuk buldu; bu, gökadanın çarpışmadan önce de bu çubuğa sahip olduğunun işaretidir.

Halkadaki yıldızlar ve X ışınları

2024 tarihli bir çalışma, dış halkanın çoğunlukla son 400 milyon yıl içinde oluşmuş yıldızlardan meydana geldiğini buldu. Halka, milyonlarca parlak genç yıldız barındırır. Bu yıldızların en kütlelileri süpernova olarak, yani kütleli bir yıldızın ölümüne işaret eden patlamalar olarak patlar; geride kara delikler ve nötron yıldızları, yani arta kalan çökmüş çekirdekler bırakır. Bu kara deliklerin ve nötron yıldızlarının bir kısmı, eşlik eden bir yıldızdan madde çeker ve X ışınlarında parlak biçimde ışır.

Halkasında çok sayıda kütleli yıldız oluştuğu için Araba Tekerleği, bu tür X ışını kaynaklarından alışılmadık derecede çok sayıda barındırır. James Webb Uzay Teleskobu’nun kızılötesi görüntüleri ayrıca, Dünya’daki tozun büyük bölümü gibi silikat tozu bakımından ve hidrokarbonlar bakımından zengin bölgeler gösteriyor; hidrokarbonlar, hidrojen ve karbondan oluşan bileşiklerdir. Bu bölgeler, halkalar arasında tekerlek telleri biçiminde uzanır.