How big is Iskorn?

I USA är ”sleet” namnet på iskorn: små kulor av is som bildas när regndroppar eller smälta snöflingor fryser på nytt på väg ner. Enligt definitionen är ett iskorn 5 millimeter i diameter eller mindre. De 5 millimeter som visas här är den övre gränsen i definitionen: det största ett iskorn kan vara.

Storlek

Vädertjänster bestämmer storleksgränsen. NOAA, den amerikanska regeringens väder- och havsmyndighet, definierar i sin väderordlista iskorn som korn med en diameter på 5 millimeter eller mindre. Meteorologiska världsorganisationen, som fastställer standarder för väderobservatörer över hela världen, anger det som mindre än 5 millimeter. Hagel, som bildas på ett annat sätt, är vanligen 5–50 millimeter i diameter.

Iskornen är oftast runda eller oregelbundna, och bara sällan koniska. Ett iskorn som bildats av en frusen regndroppe är klart. Ett iskorn som bildats av en snöflinga som smält och frusit på nytt är delvis klart och delvis grumligt. Iskorn kan också falla ihopklibbade, oftast två eller tre i hop.

Ett iskorn är ungefär lika tätt som massiv is. Det krossas inte lätt, och det studsar mot hård mark med ett ljud som går att höra. NOAA:s National Weather Service kallar iskornsfall kraftigt när det täcker marken med ett lager på 13 millimeter eller mer. Så kraftigt iskornsfall är relativt ovanligt.

Storleksjämförelser

De största iskornen är något mindre än en ärt, som NOAA:s tabell över hagelstorlekar räknar som 6,4 millimeter i diameter.
Cirka fyra av de största iskornen, sida vid sida, skulle sträcka sig över en amerikansk cent, som är 19 millimeter i diameter.
Det största iskornet är något bredare än en myra som är 4 millimeter lång.
Hagel räknas som kraftigt i USA när det når 25 millimeter i diameter, fem gånger det största iskornets bredd.
Det största hagelkornet som har återfunnits i USA fram till och med 2026 föll i Vivian i delstaten South Dakota den 23 juli 2010 och var 20 centimeter i diameter. Det är ungefär 40 gånger det största iskornets bredd.

Hur iskorn bildas

Iskorn börjar vanligen som snö högt uppe i molnen i en vinterstorm. Snöflingorna faller genom ett luftlager som är varmare än fryspunkten, och där smälter de delvis eller helt. Under det finns ett tjockt luftlager nära marken som är kallare än 0 °C. Där fryser de halvsmälta eller flytande dropparna på nytt och landar som studsande iskorn.

Underkylt regn bildas när snöflingorna smälter helt och det kalla lagret nära marken är tunt. Dropparna hinner då inte frysa i luften. I stället fryser de i samma ögonblick som de rör vid något kallt och täcker vägar, träd och elledningar med ett isskikt. Underkylt regn som pågår i flera timmar eller mer kallas isstorm.

Iskorn, hagel och den brittiska betydelsen av ”sleet”

Iskorn är inte små hagelkorn, eftersom de två bildas på olika sätt. Hagel bildas i åskmolnens uppåtgående luftströmmar. Regndroppar som förs upp i mycket kall luft fryser där, och hagelkornen växer när mer vatten fryser fast på dem. Iskorn bildas genom den smältning och återfrysning som beskrivs ovan, när de faller från en vinterstorm.

Ordet ”sleet” har också två betydelser. I Storbritannien använder Met Office, den brittiska vädertjänsten, ”sleet” för en blandning av regn och snö som faller samtidigt, och noterar att sleet saknar en internationellt överenskommen definition. En brittisk prognos om sleet betyder därför regndroppar och delvis smälta snöflingor som faller tillsammans, inte de iskorn som en amerikansk prognos avser.