How big is Pisces-Cetus-superhopskomplexet?

Pisces-Cetus-superhopskomplexet är ett enormt, tillplattat band av galaxhopar som omfattar Vintergatans eget område i rymden. Det är ungefär 1 miljard ljusår långt, mätt längs den längsta dimensionen, där ett ljusår är den sträcka som ljuset färdas på ett år. Astronomen R. Brent Tully vid University of Hawaii beskrev komplexet 1986 och 1987.

Storlek

Tully fann komplexet genom att kartlägga rika galaxhopar, massiva grupperingar som var och en rymmer hundratals galaxer. Han kopplade ihop hopar som låg nära varandra och fann ett nätverk som var mycket större än alla andra. Enligt hans artikel från 1987 innehåller det ungefär 60 rika hopar och ungefär 10¹⁸ gånger solens massa, en etta följd av 18 nollor.

Dess längsta utsträckning är ungefär 300 megaparsek, där en megaparsek är ungefär 3,26 miljoner ljusår. Det motsvarar ungefär 980 miljoner ljusår. Komplexet är tillplattat som en tjock pannkaka. Dess huvudplan är ungefär 40 megaparsek (130 miljoner ljusår) tjockt, och dess centrum ligger ungefär 650 miljoner ljusår bort.

Avstånden beror på hur snabbt universum expanderar, en takt som mäts i kilometer per sekund per megaparsek. Tully antog 75, medan satelliten Planck mätte ungefär 67, vilket skulle göra varje avstånd ungefär 11 % större. Hans artikel från 1986, som byggde på färre hopar, gav en längsta utsträckning på 360 megaparsek, ungefär 1,2 miljarder ljusår. Oavsett vilket är komplexet ungefär en miljard ljusår långt.

Storleksjämförelser

Ungefär 10 000 skivor av Vintergatan, vardera ungefär 100 000 ljusår i diameter, skulle sträcka sig längs komplexets längd.
Om Vintergatan förminskades till storleken av en basketboll, ungefär 24 centimeter i diameter, skulle komplexet vara ungefär 2,4 kilometer långt.
Laniakeasuperhopen, den superhop som Vintergatan tillhör, så som den kartlades 2014, är ungefär 500 miljoner ljusår tvärs över, hälften av komplexets längd.
Stora muren Herkules–Norra kronan, en mycket mer avlägsen struktur som vissa astronomer har föreslagit, uppskattas vara 6,5–9,8 miljarder ljusår tvärs över, 7–10 gånger komplexets längd.
Det observerbara universum är ungefär 93 miljarder ljusår i diameter, så ungefär 93 komplex, lagda ände mot ände, skulle få plats tvärs över det.

Vad komplexet innehåller

Tully delade in komplexet i fem delar. Den mest framträdande är Pisces-Cetus-superhopen, som har samma namn som komplexet, och komplexet har sitt centrum i riktning mot stjärnbilderna Fiskarna och Valfisken. Två långa kedjor av hopar, Perseus-Pegasus-kedjan och Pegasus-Pisces-kedjan, bildar ett filament som andra astronomer först rapporterade 1985. De övriga delarna är Sculptor-regionen och Virgo-Hydra-Centaurus-superhopen.

Tully ansåg att Vintergatan sannolikt är en del av Virgo-Hydra-Centaurus-superhopen. Stora delar av den superhopen ligger på södra stjärnhimlen eller bakom Vintergatans stoft, där hopar är svåra att se. Tully kopplade superhopen till komplexet på grund av en inriktning. Närliggande galaxer ligger i ett plan, och det planet ligger i linje med hela komplexets huvudplan.

Ett nyare sätt att kartlägga superhopar

År 2014 kartlade Tully och hans kollegor superhopar på ett annat sätt, utifrån hur galaxer rör sig. Varje galax attraheras av massan omkring sig. En superhop kan definieras som det område där galaxer flödar inåt mot samma plats, som vatten som rinner nedför i en dal.

Enligt detta mått ligger Vintergatan nära kanten av Laniakeasuperhopen. Laniakea är ungefär 500 miljoner ljusår tvärs över och innehåller ungefär 100 000 galaxer, med en massa som motsvarar ungefär 10¹⁷ solar. Namnet betyder ”omätlig himmel” på hawaiiska.