How big is Glukosmolekyl?

En glukosmolekyl är en enskild enhet av glukos, det vanligaste enkla sockret och en viktig energikälla för levande varelser. Den är ungefär 0,8 nanometer bred, mätt utifrån hur den rör sig genom vatten. En nanometer är en miljarddel av en meter. Varje molekyl är uppbyggd av 24 atomer: 6 kolatomer, 12 väteatomer och 6 syreatomer, skrivet C₆H₁₂O₆.

Storlek

En glukosmolekyl är inte rund, och liksom alla molekyler har den ingen skarp kant, så storleken beror på hur den mäts. I vatten har glukos oftast formen av en ring. Ringen har sex hörn, och kolatomer som ligger intill varandra i den är ungefär 0,15 nanometer från varandra. Mätt längs sin längsta riktning är hela molekylen ungefär 1 nanometer lång.

Ett annat mått kommer från hur glukos rör sig genom vatten. Mätningar av hur mycket glukos gör vatten mer trögflytande ger en radie på 0,42 nanometer. I radien ingår de vattenmolekyler som fastnar på glukosmolekylen när den rör sig. Det ger en bredd på ungefär 0,84 nanometer för molekylen, nära utforskarens 0,8 nanometer.

Storleksjämförelser

Ungefär 100 000–125 000 glukosmolekyler sida vid sida skulle spänna över ett människohår, som är 0,08–0,1 millimeter brett.
En glukosmolekyl är 10 gånger så tung som en vattenmolekyl och ungefär tre gånger så bred.
Om en glukosmolekyl förstorades till storleken av en basketboll, skulle ett människohår som är 0,1 millimeter brett vara ungefär 30 kilometer brett.
En enda cellulosakedja, huvudmaterialet i trä och papper, består av hundratals till tusentals glukosmolekyler som är länkade i en rad.

Vad glukos gör

Växter bildar glukos av koldioxid och vatten och använder glukosen för att täcka sitt energibehov. Djur som äter växter får mycket av sin glukos genom att bryta ned stärkelse, den form i vilken växter lagrar socker. Inne i cellerna används energi som frigörs från glukos för att bilda ATP, en molekyl som cellerna använder för att transportera energi.

Människor och andra djur med ryggrad lagrar överskott av glukos som glykogen, mest i levern och musklerna. När halten av glukos i blodet sjunker bryter kroppen ned glykogen för att frigöra glukos igen.

Kedjor av glukos

Stärkelse, glykogen och cellulosa är alla långa kedjor av glukosmolekyler. Cellulosa utgör det mesta av växtcellernas väggar. Det är den vanligaste naturliga polymeren, en jättemolekyl uppbyggd av upprepade enheter.

Människans matsmältningsenzymer kan inte bryta bindningarna mellan glukosenheterna i cellulosa, så människor kan inte smälta den. Kor, koalor och vissa andra växtätande djur kan det, med hjälp av mikrober i magen. Vanligt socker är ett annat socker, sackaros, som består av en glukosenhet förenad med en fruktosenhet.