How big is Cel mai mare virus?

Virusul prezentat aici, Pithovirus sibericum, este unul dintre cei mai mari viruși cunoscuți în 2026. Particulele sale ovale au de obicei aproximativ 1,5 micrometri lungime, măsurată de la un capăt la altul. Un micrometru este o milionime de metru. Mulți viruși obișnuiți au doar aproximativ 0,1 micrometri în diametru, așa că o particulă de Pithovirus este de aproximativ 15 ori mai lungă decât lățimea acestor viruși. Oamenii de știință l-au descris în 2014, după ce l-au readus la viață din pământ înghețat din Siberia, vechi de peste 30.000 de ani.

Dimensiune

Particulele de Pithovirus au forma unor ouă alungite, cu un dop la un capăt, pe care cercetătorii îl numesc „dop de plută”. Când au fost măsurate prima dată cu un microscop electronic, particulele aveau aproximativ 1,5 micrometri lungime și 0,5 micrometri lățime. Cu aceste dimensiuni, Pithovirus era mai mare decât pandoravirușii, cei mai mari viruși cunoscuți anterior, ale căror particule au aproximativ 1 micrometru lungime.

Primele măsurători au fost făcute pe particule conservate chimic și tăiate în felii subțiri. În 2017, cercetătorii au înghețat particule întregi și le-au fotografiat într-o stare mai apropiată de cea naturală. Majoritatea aveau 1,35–1,65 micrometri lungime și 0,75–0,85 micrometri lățime. Cele mai mici aveau aproximativ 0,9 micrometri lungime, iar cele mai mari aproximativ 2,5 micrometri.

Particulele atât de mari pot fi văzute cu un microscop optic obișnuit. Pithovirus a fost observat prima dată astfel, ca particule ovale care se înmulțeau într-o cultură de laborator.

Comparații de dimensiune

Mulți viruși au aproximativ 0,1 micrometri în diametru, așa că o particulă de Pithovirus este de aproximativ 15 ori mai lungă.
Dacă un virus de 0,1 micrometri ar fi mărit până la dimensiunea unei mingi de tenis, cu un diametru de aproximativ 6,7 centimetri, o particulă de Pithovirus ar avea o lungime de aproximativ 1 metru.
O particulă de Pithovirus are aproximativ trei sferturi din lungimea unei bacterii E. coli, lungă de aproximativ 2 micrometri.
O particulă de Pithovirus este aproximativ la fel de lungă ca o mitocondrie, componenta unei celule care eliberează energie din hrană, lungă de 1–2 micrometri.

Care este cel mai mare virus

Răspunsul depinde de ce se măsoară și de ce raportări se iau în calcul. Tupanvirus, descris în 2018, are un cap cu un diametru de aproximativ 0,45 micrometri, atașat la o coadă lungă. Particulele sale au în medie aproximativ 1,2 micrometri lungime, dar unele ajung la 2,3 micrometri, deoarece cozile lor au lungimi variabile.

În 2019, cercetătorii au raportat particule în formă de fus, lungi de peste 4 micrometri, în fotografii la microscopul electronic ale unor viermi-săgeată, animale marine mici. Ei au concluzionat că particulele sunt viruși, cei mai lungi raportați vreodată. Au cerut, de asemenea, studii asupra genelor particulelor, pentru a afla mai multe despre ele.

Readus la viață din permafrost

Pithovirus provine dintr-o probă de permafrost, sol înghețat permanent, colectată în 2000 în nord-estul Siberiei. Stratul din care provine are peste 30.000 de ani, dată stabilită prin datare cu radiocarbon. Cercetătorii au amestecat proba într-o cultură de amibe, organisme unicelulare, iar virusul a început să se înmulțească în interiorul lor.

Echipa a ales amibele deoarece virușii care le infectează sunt o modalitate sigură de a testa dacă virușii străvechi mai pot fi infecțioși. Cercetătorii au sugerat că permafrostul dezghețat din cauza încălzirii globale, a exploatărilor miniere sau a forajelor ar putea elibera într-o zi viruși dăunători pentru oameni sau animale.