Os glóbulos brancos, também chamados de leucócitos, são as células do sangue que ajudam o corpo a combater infecções. Existem cinco tipos principais, e em uma amostra de sangue corada eles variam de cerca de 6 a 20 micrômetros de diâmetro. Um micrômetro é um milionésimo de um metro, ou um milésimo de um milímetro. O explorador mostra um glóbulo branco com 10 micrômetros de diâmetro, dentro dessa faixa.

Tamanho

O tamanho de um glóbulo branco é o seu diâmetro. Ele costuma ser medido em um esfregaço sanguíneo, uma gota de sangue espalhada em uma fina camada sobre uma lâmina de microscópio e corada. No esfregaço, os cinco tipos medem:

Os neutrófilos têm de 12 a 15 micrômetros de diâmetro e representam de 60% a 70% dos glóbulos brancos.
Os linfócitos têm de 6 a 9 micrômetros de diâmetro quando pequenos e de 9 a 15 quando grandes, e representam de 20% a 30%.
Os monócitos têm de 12 a 20 micrômetros de diâmetro, o maior tipo.
Os eosinófilos têm de 12 a 15 micrômetros de diâmetro e representam de 2% a 4%.
Os basófilos têm de 10 a 12 micrômetros de diâmetro e representam menos de 1%.

As células parecem maiores em um esfregaço do que são no sangue. Um estudo de 1980 mediu glóbulos brancos em uma solução isotônica, uma solução salina com a mesma concentração dos fluidos corporais. O estudo constatou que eles eram redondos, com muitas dobras na superfície, e significativamente menores do que nos esfregaços.

Comparações de tamanho

Um neutrófilo tem cerca de 1,5 a 2 vezes a largura de um glóbulo vermelho, que tem de 7 a 8 micrômetros de diâmetro.
De oito a dez glóbulos brancos de 10 micrômetros de diâmetro, lado a lado, cobririam a largura de um fio de cabelo humano, que tem de 80 a 100 micrômetros de largura.
Os maiores monócitos têm mais de três vezes a largura dos menores linfócitos.
Um microlitro de sangue, um milionésimo de um litro, contém de 4.500 a 11.000 glóbulos brancos, mas cerca de 4 a 6 milhões de glóbulos vermelhos, ou seja, de cerca de 350 a 1.300 glóbulos vermelhos para cada glóbulo branco.
Se um neutrófilo fosse ampliado ao tamanho de uma bola de basquete, cerca de 24 centímetros, uma bactéria E. coli do tipo que ele destrói teria cerca de 3 a 4 centímetros de comprimento.

O que cada tipo faz

Os neutrófilos destroem bactérias. Eles se acumulam rapidamente em tecidos inflamados, mas cada um vive apenas um curto período: permanece no sangue por 8 a 16 horas e sobrevive nos tecidos por apenas um ou dois dias. Os eosinófilos se multiplicam em alergias e infecções parasitárias e ajudam a eliminar parasitas. Os basófilos liberam substâncias que desencadeiam a inflamação.

Os linfócitos reconhecem substâncias estranhas e ajudam a regular as defesas do corpo. Alguns produzem anticorpos, moléculas que se ligam a uma substância estranha específica. Os monócitos passam apenas cerca de 16 horas no sangue. Depois, migram para os tecidos e se tornam macrófagos, células que engolfam e digerem micróbios e células mortas.

Saindo do sangue

Os glóbulos brancos podem sair do sangue e atuar nos tecidos ao redor. Os linfócitos deixam rotineiramente os capilares, os menores vasos sanguíneos, e circulam pelos tecidos. Eles retornam ao sangue pelo sistema linfático. Quando um tecido se inflama, os neutrófilos se acumulam ali rapidamente, e os linfócitos chegam um pouco depois.

De onde vem o nome

Os glóbulos brancos recebem esse nome por causa de sua cor. Quando o sangue é centrifugado, ele se separa em camadas: um plasma transparente, uma camada cremosa de glóbulos brancos e uma camada vermelha de glóbulos vermelhos.

Fontes

WBC count. MedlinePlus, National Library of Medicine, 2025.
RBC count. MedlinePlus, National Library of Medicine, 2026.
MH 033hr Blood Smear. Histology Guide, University of Minnesota.
Peripheral Blood. Histology Guide, University of Minnesota.
Blood cells. Histology at SIU, Southern Illinois University School of Medicine, 2024.
Morphometry of human leukocytes. Schmid-Schönbein et al., Blood, 1980.
The International System of Units (SI), 9th edition. Bureau International des Poids et Mesures, 2026.
Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Initiative.
How big is an E. coli cell and what is its mass?. In Cell Biology by the Numbers, 1st edition. Garland Science, 2015.
Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.

Report a Problem

for Glóbulo branco