A Galáxia Girino, também catalogada como UGC 10214 e Arp 188, é uma galáxia espiral perturbada com uma longa cauda de estrelas. Da borda mais distante de seu disco até o fim de sua cauda, ela tem cerca de 400.000 anos-luz de comprimento. Um ano-luz é a distância que a luz percorre em um ano, cerca de 9,46 trilhões de quilômetros. A galáxia está a cerca de 420 milhões de anos-luz de distância, na constelação do Dragão.

Tamanho

O tamanho da Galáxia Girino é seu comprimento, medido ao longo do disco e da cauda juntos. Thomas Jarrett e colegas descobriram que o disco principal tem cerca de 124.000 anos-luz de diâmetro, com a cauda se estendendo por mais 245.000 anos-luz além dele. Isso totaliza cerca de 370.000 anos-luz. A equipe do Hubble da Agência Espacial Europeia descreve a cauda como se estendendo por mais de 280.000 anos-luz, o que tornaria a galáxia inteira um pouco mais de 400.000 anos-luz de comprimento.

Gás de hidrogênio, detectado com radiotelescópios, também se estende ao longo da cauda, por cerca de 100.000 parsecs, ou cerca de 330.000 anos-luz. Um parsec equivale a cerca de 3,26 anos-luz. Os tamanhos também dependem da distância que cada estudo assume, que é incerta em vários pontos percentuais.

Comparações de tamanho

Sozinho, o disco da Girino é um pouco mais largo que o disco da Via Láctea, que tem cerca de 100.000 anos-luz de diâmetro. Com a cauda, a Girino é cerca de quatro vezes mais comprida do que a Via Láctea é larga.
Se a Via Láctea fosse reduzida ao tamanho de uma bola de basquete, o disco da Girino teria cerca de 30 centímetros de diâmetro, e sua cauda se estenderia por mais cerca de 60 centímetros atrás dele.
Sozinha, a cauda tem cerca do mesmo comprimento que a largura da galáxia elíptica gigante NGC 4889, cerca de 250.000 anos-luz.
A Girino inteira, incluindo a cauda, corresponde a cerca de um sexto da distância entre a Via Láctea e a Galáxia de Andrômeda, cerca de 2,5 milhões de anos-luz.

Como a cauda se formou

A forma da Girino vem de uma colisão. Uma galáxia pequena, compacta e muito azul passou perto da Girino, e a gravidade dessa galáxia menor puxou a Girino. Esse puxão arrancou estrelas e gás do disco da Girino e os esticou na longa cauda. Os astrônomos chamam um fluxo assim de cauda de maré.

Na imagem do Hubble, a intrusa ainda pode ser vista na parte superior esquerda do disco da Girino. Essa equipe a descreve como provavelmente uma galáxia que "bateu e fugiu" e que agora está deixando o local. Ela tem menos de um décimo da quantidade de gás da Girino. Dividir o comprimento da cauda pela velocidade com que seu gás foi lançado para fora sugere que o encontro aconteceu há cerca de 250 milhões de anos.

Aglomerados de estrelas jovens na cauda

As imagens do Hubble mostram dezenas de aglomerados azuis e brilhantes de estrelas nos braços espirais e na cauda da Girino. Cada um deles formou até cerca de um milhão de estrelas. Os aglomerados parecem azuis porque contêm estrelas muito massivas, cerca de 10 vezes mais quentes que o Sol e um milhão de vezes mais brilhantes.

Alguns aglomerados na cauda têm apenas de 3 a 10 milhões de anos, muito mais jovens que a própria cauda. Eles devem ter se formado dentro da cauda muito depois da colisão, e não no disco. Dois grandes aglomerados de estrelas jovens na cauda provavelmente se tornarão galáxias anãs, galáxias pequenas que orbitarão a Girino.

Fontes

A 'wallpaper' of distant galaxies is a stunning backdrop for a runaway galaxy. ESA/Hubble, 2002.
Remarkable Disk and Off-nuclear Starburst Activity in the "Tadpole Galaxy" as revealed by the Spitzer Space Telescope. Jarrett et al., The Astronomical Journal, 2006.
Advanced Camera for Surveys Observations of Young Star Clusters in the Interacting Galaxy UGC 10214. Tran et al., The Astrophysical Journal, 2003.
Star formation and gas in the minor merger UGC 10214. Rosado-Belza et al., Astronomy and Astrophysics, 2019.
Caldwell 35. NASA Science, 2024.
Messier 31 (The Andromeda Galaxy). NASA Science, 2026.
Our Milky Way Galaxy: How Big is Space?. NASA Science, 2024.
Measuring the Universe. International Astronomical Union.
Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.

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