A Galáxia Sombrero é uma grande galáxia na constelação de Virgem, a cerca de 31 milhões de anos-luz da Terra. A NASA e a ESA dão sua largura como cerca de 50.000 anos-luz. Um ano-luz é a distância que a luz percorre em um ano, cerca de 9,46 trilhões de quilômetros. Vista quase de perfil, seu centro brilhante e abaulado e suas faixas escuras de poeira fazem com que pareça um chapéu de abas largas, o que lhe deu o nome.

Tamanho

A descrição da ESA sobre as imagens do Telescópio Espacial Hubble afirma que a galáxia tem 50.000 anos-luz de diâmetro, e o Centro de Raios X Chandra da NASA dá o mesmo valor. A Terra vê a galáxia a partir de 6 graus acima do plano de seu disco, por isso ela aparece quase de perfil.

Como toda galáxia, a Sombrero não tem uma borda nítida, e a luz mais fraca se estende bem mais longe. Imagens em infravermelho do Telescópio Espacial Spitzer mostram o disco envolto em uma nuvem muito maior, de formato quase redondo, de estrelas antigas. O Catálogo Atualizado de Galáxias Próximas, que mede galáxias até um nível muito fraco de brilho, atribui a ela uma largura de cerca de 100.000 anos-luz. O gás quente visto em raios X pelo Chandra se estende por mais de 60.000 anos-luz a partir do centro.

A distância foi medida em 2016 usando o Hubble. As estrelas gigantes vermelhas mais brilhantes de uma galáxia atingem, todas, aproximadamente o mesmo brilho real, então o quão brilhantes elas parecem revela a que distância estão. Por esse método, a Sombrero está a cerca de 31 milhões de anos-luz. Estimativas anteriores variavam de cerca de 20 milhões a 70 milhões de anos-luz.

Comparações de tamanho

A Galáxia Sombrero tem cerca de metade da largura do disco da Via Láctea, que tem cerca de 100.000 anos-luz de diâmetro.
Ela é um pouco menor que a Galáxia do Triângulo, que tem cerca de 60.000 anos-luz de diâmetro.
A Sombrero tem cerca de 2.000 aglomerados globulares, grupos densos de centenas de milhares de estrelas antigas mantidas unidas pela gravidade. Isso é cerca de 10 vezes mais do que a Via Láctea tem.
Se a Galáxia Sombrero fosse reduzida ao tamanho de uma bola de basquete, a Terra estaria a cerca de 150 metros de distância.

Espiral ou elíptica

Os astrônomos inicialmente classificaram a Sombrero como uma galáxia espiral com um bojo central muito grande, por causa do disco de gás, poeira e estrelas visto em luz comum. A visão em infravermelho de uma nuvem muito maior e de formato quase redondo, de estrelas antigas, levou um estudo de 2012 a classificá-la, em vez disso, como uma galáxia elíptica. Esse estudo propôs que o material que forma o disco da galáxia foi atraído de fora dela. A classificação ainda é debatida, e as páginas do Hubble da NASA descrevem a Sombrero como uma espiral.

Em 2024, o Telescópio Espacial James Webb fotografou a galáxia em luz infravermelha média, que revela a poeira. Nessa imagem, o núcleo brilhante visto em fotos comuns não aparece, e o anel externo de poeira mostra aglomerados que podem ser locais onde novas estrelas estão se formando. Ainda assim, a Sombrero forma menos que uma massa solar de novas estrelas por ano, enquanto a Via Láctea forma cerca de duas.

Um buraco negro gigante

No centro da Sombrero há um buraco negro supermassivo com cerca de 9 bilhões de vezes a massa do Sol. Ele puxa material apenas lentamente, e emite um jato pequeno e brilhante. A galáxia inteira tem cerca de 800 bilhões de vezes a massa do Sol, o que a torna um dos objetos mais massivos do aglomerado de Virgem.

O astrônomo francês Pierre Méchain descobriu a galáxia em 1781. Ela é fraca demais para ser vista sem telescópio, mas um telescópio pequeno já a revela, mais facilmente em maio. Também é conhecida como Messier 104, ou M104.

Fontes

Hubble mosaic of the majestic Sombrero Galaxy. ESA/Hubble, 2004.
Sombrero Galaxy. Chandra X-ray Center, NASA, 2007.
Messier 104 (The Sombrero Galaxy). NASA.
Sombrero Galaxy dazzles in new Webb image. ESA/Webb, 2024.
The Distance to M104. McQuinn et al., The Astronomical Journal, 2016.
Updated Nearby Galaxy Catalog. Karachentsev et al., The Astronomical Journal, 2013.
Measuring the Universe. International Astronomical Union.
Our Milky Way Galaxy: How Big is Space?. NASA, 2019.
Hubble takes gigantic image of the Triangulum Galaxy. ESA/Hubble, 2019.
Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.

Report a Problem

for Galáxia Sombrero