Rafflesia é um gênero, ou grupo de espécies estreitamente aparentadas, de plantas parasitas das florestas do Sudeste Asiático. O explorador mostra sua maior espécie, Rafflesia arnoldii, cuja flor mede cerca de 1 metro de diâmetro quando totalmente aberta. Até onde se sabe, em 2026, essa espécie tem a maior flor única conhecida entre todas as plantas.

Tamanho

O tamanho de uma flor de Rafflesia é seu diâmetro, a largura da flor aberta medida pelos lobos vermelhos que lembram pétalas. Os botânicos atribuem à flor da Rafflesia arnoldii um diâmetro de 1 metro. Ela cresce na Indonésia, inclusive na ilha de Sumatra.

O gênero tem cerca de 40 espécies, e as demais têm flores menores. A Rafflesia cantleyi, da Malásia Peninsular, mede em média de 30 a 55 centímetros de diâmetro. A menor espécie descrita até 2016, a Rafflesia consueloae, de Luzon, nas Filipinas, tem em média cerca de 10 centímetros de diâmetro.

O titan arum produz uma inflorescência enorme, também chamada de flor-cadáver — nome que a Rafflesia também carrega. Essa inflorescência, porém, é um conjunto de muitas flores pequenas, não uma única flor, e a planta não é parente da Rafflesia.

Comparações de tamanho

Cerca de quatro bolas de basquete, lado a lado, cobririam a largura de uma flor de Rafflesia arnoldii.
A flor é aproximadamente tão larga quanto um dodô era alto, cerca de 1 metro.
Uma flor de 1 metro é um pouco mais que a metade da altura de uma pessoa de 1,7 metro de altura.
Uma flor de Rafflesia arnoldii é cerca de 10 vezes mais larga que a flor média da Rafflesia consueloae.

Uma planta que é quase só flor

A Rafflesia arnoldii não tem caule, nem folhas, nem raízes verdadeiras, e sua flor é a única parte visível. O resto da planta vive como finos filamentos dentro de vinhas tropicais do gênero Tetrastigma, das quais retira água e nutrientes.

Um botão rompe a casca da vinha e cresce lentamente. Em um estudo feito em Sumatra, os botões levaram de 339 a 497 dias, cerca de 11 a 16 meses, para crescer de um pequeno botão até a flor aberta, e um deles se abriu com 22,4 centímetros de diâmetro. A flor aberta durou de 5 a 7 dias. Estima-se que todo o ciclo de vida, da semente à flor, dure cerca de três a cinco anos.

Cada flor é macho ou fêmea. Seu cheiro de carne podre atrai moscas necrófagas, que procuram animais mortos, e são elas que polinizam a flor.

Rafflesia em risco

Em 2023, pesquisadores estimaram que cerca de 60% das espécies de Rafflesia estão em risco de extinção. Parte das florestas onde elas crescem está sendo desmatada para dar lugar a plantações, e cultivar essas plantas fora do ambiente selvagem tem se mostrado difícil.

No Jardim Botânico de Bogor, na Indonésia, botânicos começaram a enxertar vinhas infectadas nas vinhas do próprio jardim em 2004. O primeiro botão surgiu em 2010. As tentativas de cultivar a planta a partir de sementes começaram em 2012, e em 2022 uma Rafflesia arnoldii cultivada dessa forma floresceu no jardim.

Fontes

Developmental origins of the world's largest flowers, Rafflesiaceae. Nikolov et al., Proceedings of the National Academy of Sciences, 2013.
The biology of the enigmatic corpse flower provides clues to its conservation. Wilke, Proceedings of the National Academy of Sciences, 2024.
The growth of flower bud, life history, and population structure of Rafflesia arnoldii (Rafflesiaceae) in Bengkulu, Sumatra, Indonesia. Susatya, Biodiversitas, 2020.
Bud development, flower phenology and life history of holoparasitic Rafflesia cantleyi. Wee et al., Journal of Plant Research, 2024.
Rafflesia consueloae (Rafflesiaceae), the smallest among giants; a new species from Luzon Island, Philippines. Galindon et al., PhytoKeys, 2016.
The Oxford Dodo. Oxford University Museum of Natural History.
Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.

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