Um palito de fósforo é uma haste fina, geralmente de madeira, com uma cabeça de produtos químicos na ponta, que se inflama quando é riscada. O fósforo do explorador tem 5 centímetros de comprimento, da ponta da cabeça até a extremidade da haste. As normas para fósforos definem um comprimento mínimo, e não um valor exato: duas normas regionais exigem que os fósforos de caixa tenham pelo menos cerca de 4 centímetros de comprimento.

Tamanho

As normas para fósforos descrevem a haste, chamada de palito. As normas de fósforos de segurança da Comunidade da África Oriental e da CARICOM, a Comunidade do Caribe, exigem que os fósforos de caixa tenham pelo menos 40 milímetros de comprimento. A haste deve ter pelo menos 1,9 milímetro de largura e de espessura. Os fósforos de uma mesma caixa não podem diferir em comprimento por mais de 2 milímetros.

Os fósforos de carteirinha, dispostos em fileiras dentro de uma capa de papelão dobrada, seguem sua própria norma. Cada um deve ter pelo menos 35 milímetros de comprimento, ou 45 milímetros incluindo a base compartilhada da qual é destacado. As normas não estabelecem um comprimento máximo, e o fósforo de 5 centímetros do explorador atende aos dois mínimos.

Comparações de tamanho

O fósforo é um pouco mais curto que um ovo de galinha grande, o próximo objeto maior no explorador, que tem cerca de 6 centímetros de comprimento.
Tem cerca do dobro do comprimento de cada lado de uma polegada quadrada, que é de 2,54 centímetros.
Cerca de seis fósforos colocados ponta a ponta cobririam uma régua de 30 centímetros.
A haste de um fósforo de caixa, com pelo menos 1,9 milímetro de espessura, tem a mesma espessura de cerca de 20 fios de cabelo humano lado a lado.

Como acende um fósforo de segurança

Existem dois tipos principais de fósforo. Um deles acende quando é riscado em quase qualquer superfície. O outro, o fósforo de segurança, só acende quando é riscado na faixa especial que fica do lado de fora da caixa ou da carteirinha.

Um fósforo de segurança divide seus produtos químicos inflamáveis entre a cabeça e a faixa de riscar. A cabeça contém clorato de potássio e enxofre, entre outros ingredientes. A faixa de riscar contém fósforo vermelho e sulfeto de antimônio. O fósforo é projetado para não acender facilmente, a menos que sua cabeça seja riscada contra essa faixa.

O que as normas testam

As normas verificam se o fósforo acende de imediato, queima corretamente e se apaga com segurança. Segundo a norma do Caribe, a chama deve atingir pelo menos 10 milímetros de altura e queimar por pelo menos 10 segundos, ou 6 segundos no caso de um fósforo com menos de 40 milímetros. A chama deve se espalhar da cabeça por pelo menos um terço da haste, e no máximo 5% das cabeças podem explodir ou soltar cinzas quentes.

As hastes dos fósforos de caixa são embebidas em produtos químicos para que parem de brilhar assim que a chama se apaga. Uma haste pode continuar brilhando por, no máximo, 3 segundos.

Os primeiros fósforos de fricção

John Walker, um farmacêutico de Stockton-on-Tees, na Inglaterra, criou os primeiros fósforos de fricção práticos, que acendem quando são riscados. Seu livro-diário registra a primeira venda deles, a crédito, em 7 de abril de 1827. O cliente, um certo Sr. Hixon, comprou 100 de seus "Friction Lights" e uma lata para guardá-los.

Fontes

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