Uma maratona é uma corrida disputada em uma distância fixa de 42,195 quilômetros. A World Athletics, o órgão internacional que rege o esporte, fixa essa distância em suas regras. Ela é medida ao longo do caminho mais curto que um corredor poderia percorrer no percurso.

Distância

A distância da maratona é exata. As regras da World Athletics listam a maratona entre as distâncias padronizadas de corrida de rua em 42,195 quilômetros, e o histórico do evento da World Athletics apresenta a mesma distância como 26 milhas e 385 jardas. As duas medidas coincidem com uma diferença de cerca de um centímetro: 26 milhas e 385 jardas equivalem a 42.194,988 metros.

Uma maratona não tem largada ou chegada fixas. Cada prova define seu próprio percurso pelas ruas, que pode ser um circuito fechado, um trajeto de ida e volta ou várias voltas. Algumas maratonas de campeonatos importantes terminam dentro de um estádio. Seja qual for o trajeto, o percurso não pode ser mais curto que 42,195 quilômetros.

Comparações de tamanho

Uma maratona equivale a cerca de 105 voltas e meia em uma pista de atletismo padrão de 400 metros.
A distância de uma maratona é cerca de 4,8 vezes a altura do Monte Everest, de 8.849 metros.
Ela é cerca de 1,7 vez a largura de uma estrela de nêutrons, que tem cerca de 24 a 26 quilômetros de largura e é o núcleo colapsado de uma estrela massiva.
Nix, uma pequena lua de Plutão, tem cerca de 48 quilômetros de comprimento, um pouco mais que o comprimento de uma maratona.
Cerca de 950 maratonas, colocadas ponta a ponta, dariam a volta na Terra pelo equador, uma distância de 40.075 quilômetros.

Por que 42,195 quilômetros

A corrida deve o nome a uma lenda. Diz-se que um soldado grego chamado Filípides, ou Fidípides, correu 42 quilômetros do campo de batalha de Maratona até Atenas. Ele anunciou que os persas invasores haviam sido derrotados e, em seguida, morreu de exaustão.

Os primeiros Jogos Olímpicos modernos, realizados em Atenas em 1896, incluíram uma maratona de cerca de 40 quilômetros. Nos Jogos Olímpicos de 1908, em Londres, a distância foi fixada em 26 milhas. Segundo a World Athletics, depois foram acrescentadas 385 jardas. A largada foi deslocada para trás, para que as crianças do berçário real em Windsor pudessem vê-la passar, enquanto a chegada permaneceu em frente à rainha Alexandra, no White City Stadium.

A distância de 26 milhas e 385 jardas tornou-se o padrão em 1921. As mulheres correram a maratona pela primeira vez nos Jogos Olímpicos de 1984, em Los Angeles.

Como um percurso é medido

A World Athletics e a AIMS, a associação de maratonas e corridas de longa distância, reconhecem apenas um método para medir um percurso de rua: o método da bicicleta calibrada. Um medidor percorre o trajeto em uma bicicleta equipada com um contador na roda dianteira, que registra quantas voltas a roda dá. Comparar essa contagem com a contagem obtida em um percurso de calibração de comprimento conhecido fornece o comprimento do percurso da prova.

Em competições que contam para o ranking mundial, a medição precisa ter precisão de 0,1%, ou 42 metros, e deve ser feita com antecedência por um medidor internacional de percursos. Para garantir que um percurso nunca seja considerado curto, recomenda-se que os medidores acrescentem 0,1%, traçando 1.001 metros para cada quilômetro. Um percurso traçado dessa forma fica cerca de 42 metros mais longo que a distância oficial.

Um percurso deve ser medido novamente após cinco anos, mesmo que nada nele tenha mudado. Para que um tempo conte como recorde mundial, o percurso não pode ter um desnível de mais de 1 metro para cada quilômetro entre a largada e a chegada. A largada e a chegada também não podem estar, em linha reta, a mais da metade da distância da prova uma da outra. Essas regras evitam que um percurso seja excessivamente descendente ou proporcione aos corredores um vento favorável por um trecho longo.

Fontes

Marathon. World Athletics.
Book C: Competition Rules and Technical Rules. World Athletics, 2026.
Course measurement. Association of International Marathons and Distance Races.
The Measurement of Road Race Courses, Second Edition. IAAF and AIMS, 2008.
8,848.86 metres. That's the height of Mt Everest now. The Kathmandu Post, 2020.
NASA's NICER Probes the Squeezability of Neutron Stars. NASA, 2021.
The Radius of PSR J0740+6620 from NICER and XMM-Newton Data. Miller et al., The Astrophysical Journal Letters, 2021.
The Pluto System After New Horizons. Stern et al., Annual Review of Astronomy and Astrophysics, 2018.
Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
NIST Guide to the SI, Appendix B.8: Factors for Units Listed Alphabetically. NIST.

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