How big is Dia-luz?

Um dia-luz é a distância que a luz percorre no espaço vazio em um dia: cerca de 25,9 bilhões de quilômetros, ou cerca de 173 vezes a distância da Terra ao Sol. Assim como o mais conhecido ano-luz, é uma unidade de comprimento, não de tempo. As distâncias dadas em tempo-luz também indicam quanto tempo a luz, ou um sinal de rádio, leva para percorrê-las.

Definição

Um dia-luz é construído a partir de dois valores exatos. A luz no vácuo viaja a exatamente 299.792.458 metros por segundo, e o próprio metro é definido a partir dessa velocidade: é a distância que a luz percorre em 1/299.792.458 de segundo. A União Astronômica Internacional (UAI), que define as unidades usadas em astronomia, considera o dia como tendo exatamente 86.400 segundos.

Multiplicando os dois valores, obtém-se exatamente 25.902.068.371,2 quilômetros. Isso equivale a cerca de 173 unidades astronômicas (ua); 1 ua corresponde a exatamente 149.597.870.700 metros, próximo da distância média entre a Terra e o Sol. A UAI define o ano-luz como a distância que a luz percorre em um ano juliano de 365,25 dias, de modo que um ano-luz equivale a exatamente 365,25 dias-luz.

Comparações de tamanho

A luz percorre a distância média entre a Terra e a Lua em cerca de 1,3 segundo, então um dia-luz equivale a cerca de 67.000 vezes essa distância.
Um dia-luz equivale a cerca de 173 vezes a distância da Terra ao Sol, que a luz solar percorre em cerca de 8 minutos e 19 segundos.
Equivale a cerca de 5,8 vezes a distância do Sol a Netuno, o planeta mais externo, que orbita a cerca de 30 ua de distância.
No ponto mais distante de sua órbita, o cometa Hale-Bopp estará a cerca de dois dias-luz do Sol.
Um carro viajando sem parar a 100 quilômetros por hora levaria cerca de 30.000 anos para percorrer um dia-luz.

A Voyager 1 a um dia-luz

A NASA espera que sua sonda Voyager 1, lançada em 1977, esteja a um dia-luz da Terra em 18 de novembro de 2026. Ela será o primeiro objeto feito por seres humanos a chegar tão longe. A viagem terá levado 49 anos, dois meses e 11 dias.

Nessa distância, um comando de rádio enviado da Terra leva um dia inteiro para chegar à sonda, e a resposta leva mais um dia para voltar. Sua gêmea, a Voyager 2, seguiu uma rota diferente para visitar Urano e Netuno, e deve alcançar a marca de um dia-luz da Terra em novembro de 2035.

A luz como régua de medida

Nada viaja mais rápido que a luz, e é por isso que o tempo-luz funciona como escala para as enormes distâncias do espaço. O mesmo vale para as ondas de rádio, que viajam à mesma velocidade. Um sinal de rádio entre a Terra e Marte leva entre 3 e 22 minutos, dependendo da posição dos dois planetas em suas órbitas.

Os astrônomos usam toda uma família dessas unidades. A Lua está a cerca de 1,3 segundo-luz de distância, e o Sol, a cerca de 8,3 minutos-luz. Proxima Centauri, a estrela mais próxima além do Sol, está a cerca de 4,24 anos-luz de distância, ou cerca de 1.550 dias-luz.