A Nebulosa da Lagoa é uma nuvem gigante de gás e poeira onde novas estrelas estão se formando, a cerca de 4.300 anos-luz da Terra, na constelação de Sagitário. Um ano-luz é a distância que a luz percorre em um ano, cerca de 9,46 trilhões de quilômetros. A nebulosa tem cerca de 100 anos-luz, ou 950 trilhões de quilômetros, de largura. Seu nome vem de uma larga faixa escura em forma de lagoa que divide seu gás incandescente em duas partes.

Tamanho

A Nebulosa da Lagoa é uma região H II, uma nuvem de hidrogênio que brilha porque a luz ultravioleta de estrelas jovens massivas arranca elétrons dos átomos desse gás. O Observatório Europeu do Sul (ESO) a descreve como uma nuvem gigante de 100 anos-luz de largura. Um catálogo de 1959 dessas nuvens incandescentes lista sua largura no céu como 90 minutos de arco, ou 1,5 grau, onde um minuto de arco é 1/60 de grau.

Em 2019, astrônomos mediram a distância de cerca de 900 estrelas jovens da nebulosa com o telescópio espacial Gaia. Encontraram cerca de 4.300 anos-luz, e nessa distância 90 minutos de arco correspondem a cerca de 110 anos-luz. Páginas da NASA e do ESO apresentam valores entre cerca de 4.000 e 5.200 anos-luz.

Como outras nuvens incandescentes, a nebulosa se desvanece gradualmente, então seu tamanho depende de quanto do brilho fraco é contado. Um estudo de 2017 que mapeou o gás em toda a extensão da nebulosa usou uma imagem de cerca de 66 por 41 anos-luz. A nebulosa em si é a parte iluminada de uma nuvem de gás muito maior e mais escura, que se estende por cerca de 160 anos-luz.

Comparações de tamanho

A Nebulosa da Lagoa é cerca de quatro vezes mais larga que a Nebulosa de Órion, que se estende por cerca de 24 anos-luz.
É cerca de 24 vezes a distância do Sol à Proxima Centauri, a estrela mais próxima.
O disco da Via Láctea, com cerca de 100.000 anos-luz de largura, é cerca de 1.000 vezes mais largo que a Nebulosa da Lagoa.
No céu, a nebulosa é quase três vezes mais larga que a Lua cheia.
Se a Nebulosa da Lagoa fosse reduzida ao tamanho de uma maratona, 42,195 quilômetros, a órbita de Netuno teria cerca de 40 centímetros de largura. A Proxima Centauri ficaria a cerca de 1,8 quilômetro do Sol.

Onde estrelas estão se formando

O jovem aglomerado estelar NGC 6530 fica perto do centro da nebulosa, ligeiramente à frente dela. Suas estrelas têm apenas 1 a 2 milhões de anos. A maior parte da luz ultravioleta que faz o gás brilhar vem de duas estrelas massivas, 9 Sagittarii e HD 165052.

Manchas escuras espalhadas pela nebulosa são nuvens densas de gás e poeira que colapsam sob o próprio peso e formarão novos aglomerados de estrelas. As menores dessas nuvens são chamadas de glóbulos. Perto do centro, uma pequena região chamada Ampulheta contém dois funis de gás torcidos, semelhantes a tornados, cada um com cerca de meio ano-luz de comprimento.

Observando a Lagoa

O astrônomo italiano Giovanni Battista Hodierna descobriu a Nebulosa da Lagoa em 1654. Ela também é conhecida como Messier 8, do catálogo de Charles Messier. É fracamente visível a olho nu sob céus escuros e aparece claramente em binóculos ou um pequeno telescópio. A NASA indica agosto como o melhor mês para observá-la.

Fontes

The Trilogy is Complete. European Southern Observatory, 2009.
Sneak Preview of Survey Telescope Treasure Trove. European Southern Observatory, 2014.
Messier 8 (The Lagoon Nebula). NASA.
The Gaia-ESO Survey: Asymmetric expansion of the Lagoon Nebula cluster NGC 6530 from GES and Gaia DR2. Wright et al., Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 2019.
The Gaia-ESO Survey: dynamics of ionized and neutral gas in the Lagoon nebula (M8). Damiani et al., Astronomy & Astrophysics, 2017.
Catalogue of HII Regions. Sharpless, Astrophysical Journal Supplement Series, 1959.
Deepest Ever Look into Orion. European Southern Observatory, 2016.
Measuring the Universe. International Astronomical Union.
Proxima's orbit around Alpha Centauri. Kervella et al., Astronomy & Astrophysics, 2017.
Our Milky Way Galaxy: How Big is Space?. NASA.
Moon Fact Sheet. NASA, 2024.
Marathon. World Athletics.
Neptune Fact Sheet. NASA, 2024.

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