Uma régua de polegadas é um instrumento reto de medição marcado em polegadas. A que aparece no explorador tem 12 polegadas de comprimento, o que equivale a exatamente 1 pé, ou 30,48 centímetros. O tamanho mostrado é o seu comprimento, arredondado para 30 centímetros.

Tamanho

Uma polegada é definida como exatamente 2,54 centímetros, e 12 polegadas formam 1 pé. Uma régua de 12 polegadas tem, portanto, exatamente 30,48 centímetros de comprimento. Não há medição envolvida: o comprimento decorre da definição da polegada.

Nos Estados Unidos, o National Institute of Standards and Technology (NIST) publica esses valores em seu Handbook 44. O manual também traz as regras para os instrumentos de medida usados no comércio, que o National Council on Weights and Measures recomenda que os estados adotem. Segundo essas regras, uma régua pode ser marcada em polegadas e em frações obtidas por divisões sucessivas ao meio, como meios, quartos, oitavos e dezesseis avos de polegada. Uma régua métrica pode ser marcada em centímetros e décimos de centímetro, que são milímetros.

Comparações de tamanho

Uma régua de 12 polegadas tem cerca de 1,3 vezes a largura de uma bola de basquete, que tem cerca de 24 centímetros de diâmetro.
Dezesseis centavos americanos, cada um com 19,05 milímetros de diâmetro, somam exatamente 12 polegadas de comprimento quando enfileirados borda a borda.
Uma pessoa de 1,7 metro de altura é aproximadamente tão alta quanto cinco réguas e meia colocadas ponta a ponta.
Cerca de 29.000 réguas colocadas ponta a ponta alcançariam o topo do Monte Everest, que tem 8.849 metros de altura.

Como a polegada foi fixada

Os Estados Unidos usam uma polegada de exatamente 2,54 centímetros desde 1959. Naquele ano, um aviso publicado no Federal Register definiu o pé como exatamente 0,3048 metro, o equivalente a 12 polegadas de 2,54 centímetros cada. O pé usado antes, de exatamente 1.200/3.937 metro, foi renomeado pé de agrimensura dos Estados Unidos e passou a ser usado apenas para o levantamento de terras.

Os dois pés diferem em 2 partes por milhão. Em uma régua de 12 polegadas, isso equivale a cerca de 0,6 micrômetro, ou milionésimos de metro. Isso é menos que um centésimo da largura de um fio de cabelo humano.

Ao longo de uma milha, essa diferença chega a cerca de 0,01 pé. Manter dois pés diferentes causava erros, por isso o NIST e a National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) aposentaram o pé de agrimensura no final de 2022.

Como as réguas são verificadas

O Handbook 44 estabelece as tolerâncias, o maior erro permitido, para réguas e outros instrumentos de medida usados no comércio. Um instrumento rígido de medição deve ser reto. Suas marcações devem formar ângulo reto com a borda e não podem ter mais de 0,75 milímetro de largura.

Na marca de 1 pé, um instrumento já em uso pode estar errado para mais ou para menos em até 1/32 de polegada, cerca de 0,8 milímetro. Um instrumento novo, usado pela primeira vez, deve ficar dentro de metade desse valor, ou seja, 1/64 de polegada.

Fontes

Handbook 44 – 2026, Appendix C: General Tables of Units of Measurement. NIST, 2026.
Handbook 44 – 2026: Introduction. NIST, 2026.
Handbook 44 – 2026, Section 5.52: Linear Measures. NIST, 2026.
Handbook 44 – 2026, Section 1.10: General Code. NIST, 2026.
Handbook 44 – 2026, Appendix D: Definitions. NIST, 2026.
Deprecation of the United States (U.S.) Survey Foot. NIST and NOAA, Federal Register 85 FR 62698, 2020.
Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.
Coin Specifications. United States Mint.
8,848.86 metres. That's the height of Mt Everest now. The Kathmandu Post, 2020.
Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Initiative.

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