Até onde se sabe, em 2026, Hidra é a mais externa das cinco luas que orbitam Plutão. Ela não é redonda: é um corpo alongado e gelado, com cerca de 50 quilômetros de comprimento no seu lado mais longo. Nos outros dois lados, mede cerca de 36 e 32 quilômetros.

Tamanho

Hidra é pequena demais para que sua própria gravidade a tenha moldado em uma esfera. Os cientistas descrevem sua forma como uma espécie de bola alongada com três larguras diferentes, chamada elipsoide triaxial. O melhor ajuste às imagens da sonda New Horizons, da NASA, é de cerca de 50 × 36 × 32 quilômetros.

Uma esfera com o mesmo volume teria cerca de 37 quilômetros de diâmetro. Esse é o tamanho médio que o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA atribui a Hidra.

Antes de a New Horizons passar por Plutão em julho de 2015, Hidra era apenas um ponto de luz nas imagens de telescópios, e seu tamanho tinha que ser estimado a partir de seu brilho. As estimativas da NASA para Nix e Hidra variavam de cerca de 32 a 113 quilômetros. A primeira análise das imagens do sobrevoo, publicada em 2016, apontou cerca de 65 × 45 × 25 quilômetros, com incerteza de cerca de 10 quilômetros. Uma revisão de 2018 dos resultados da missão traz os valores refinados usados aqui.

Comparações de tamanho

O lado mais longo de Hidra é um pouco mais comprido que uma maratona, que tem 42,195 quilômetros.
A lua de Plutão Nix tem quase o mesmo tamanho e forma, com cerca de 48 × 33 × 30 quilômetros.
Plutão tem cerca de 2.380 quilômetros de diâmetro, cerca de 48 vezes o comprimento de Hidra.
Se Plutão fosse reduzido ao tamanho de uma bola de basquete, Hidra teria cerca de 5 milímetros de comprimento, orbitando a cerca de 6,5 metros de distância.
O Grand Canyon, com cerca de 450 quilômetros de comprimento, é cerca de nove vezes mais comprido que Hidra.

Descoberta e nome

Hidra foi descoberta em junho de 2005 por Hal Weaver e uma equipe de astrônomos, usando o Telescópio Espacial Hubble. A lua de Plutão Nix foi descoberta no mesmo ano. O nome de Hidra vem da serpente de nove cabeças que o herói Hércules enfrentou na mitologia grega e romana.

Uma lua brilhante de rotação rápida

Hidra circula o centro de massa entre Plutão e sua maior lua, Caronte, a uma distância de cerca de 64.700 quilômetros, levando cerca de 38 dias para completar uma volta. Ela gira muito mais rápido do que orbita, completando uma rotação a cada 10,3 horas. Seu eixo de rotação está bastante inclinado em comparação com os de Plutão e Caronte.

A superfície de Hidra é composta principalmente por gelo de água e é muito brilhante. O albedo geométrico de Hidra, uma medida de quanto uma superfície reflete a luz, é de cerca de 0,83. A maioria dos objetos do cinturão de Kuiper, a região de corpos gelados além de Netuno, tem albedo abaixo de 0,2, tipicamente cerca de 0,1.

As crateras de Hidra sugerem que sua superfície tem pelo menos 4 bilhões de anos. Os cientistas acreditam que Hidra e as outras pequenas luas de Plutão se formaram a partir de destroços deixados por uma colisão gigantesca que também deu origem ao par Plutão e Caronte.

Fontes

The Pluto System After New Horizons. S. Alan Stern et al., Annual Review of Astronomy and Astrophysics, 2018.
Planetary Satellite Physical Parameters. NASA Jet Propulsion Laboratory, Solar System Dynamics.
The Small Satellites of Pluto as Observed by New Horizons. H. A. Weaver et al., Science, 2016.
Hydra. NASA Science, 2024.
Pluto Moons. NASA Science.
Marathon. World Athletics.
Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.
Park Statistics. Grand Canyon National Park, National Park Service.
Eris. NASA Science, 2025.

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